连一句像样的反驳都说不出口。

    跟这样的主子斗，这帮老家伙还差得远！

    心思电转间，温体仁已彻底明了局势，一个清晰的念头浮上心头：必须立刻行动，抓住这个天赐良机！

    温体仁心中暗暗叫绝，再看那几位阁老，眼神里已带上了几分怜悯。

    跟这位陛下斗，你们还嫩了点。

    一念至此，他已有了主意。

    “哎呀！”温体仁一拍大腿，满脸焦急，“下官忽然想起，礼部尚有一桩关于朝鲜使臣朝贡仪注的急务尚未处置，得赶紧回去看看！各位大人，下官先行告退！”

    说罢，他拱了拱手，不等众人反应，便脚底抹油，溜出了文渊阁。

    袁可立抬眼看着温体仁那鬼鬼祟祟、难掩兴奋的背影，浑浊的眼中闪过一丝鄙夷，暗暗摇头。

    佞臣！

    国事艰难，此等只知窥探上意、钻营逢迎之辈，却如蝇蚋见血，兴奋难耐！

    若让这等人物窃居高位，朝纲正气何在？

    这声无声的怒斥，连同昨日御前被陛下以阳谋算计的憋闷，以及身体深处传来的阵阵虚弱令他重重地叹了口气，只觉得胸口发闷，一股力不从心的疲惫感如潮水般涌来。

    这副身子骨，是越来越差了。

    次辅这个位置，他扛不了多久了。

    陛下的心思越来越难测，手段也越来越出格，再这么硬顶下去，自己这条老命怕是真的要交代在任上。

    温体仁之流的跃跃欲试，更让他看到了未来朝堂风向的险恶。

    若在自己退下之后，让此类佞幸之徒把持权要，后果不堪设想。

    必须在彻底倒下之前，为这个朝廷，留下最后一道防线，举荐一个能持守正道、砥柱中流的人。

    他的目光在空着的几个座位和在场的同僚脸上一一扫过。

    毕自严？精于度支，乃国之干城，然性如烈火，刚直易折，非调和鼎鼐之才，难以在陛下与朝臣间斡旋。

    李邦华？勇于任事，锐意进取，陛下如今或正欣赏此点。

    但也正因如此，他恐会越来越倾向于成为陛下推行那套“新政”的急先锋，甚至可能不自觉地去排挤异己，与温体仁之流虽有清浊之分，但在“破除旧制”的方向上，未必不会殊途同归，只会加速朝局的崩解。

    范景文？此人资历、威望都还差了一截，压不住场面。

    那还能有谁？

    突然，一个名字浮现在袁可立的脑海中——钱士升。

    对，就是他！

    钱士升此人，学问渊博，持身清正，在士林中声誉极佳。

    他并非东林党核心，也与阉党毫无瓜葛，立场相对超脱。

    更重要的是，他为人沉稳持重，有原则却不偏激，懂得顾全大局。

    由他来接任次辅，或许能在陛下与日渐被边缘化的传统文官集团之间，起到一个缓冲和调和的作用。

    即便不能完全阻止陛下的“雷霆之举”，至少能以其清流领袖的声望和较为温和的方式，减少朝野不必要的震荡。

    想到这里，袁可立浑浊的眼中闪过一丝决断。

    他提起笔，在那封“伏乞骸骨”的题本末尾，蘸饱了浓墨，郑重地添上了一段话：

    “……臣病躯难支，不堪驱策，然国事艰难，次辅之位不可久悬。臣斗胆，谨荐举前礼部右侍郎钱士升。士升学行纯粹，老成谋国，可堪大任。伏乞陛下圣裁。”