引火力的幌子！

    高明的猎人，往往以猎物的姿态出现。

    “报——！”

    一名南山营队正快步跑到“定远”舰下，单膝跪地，高声禀报：“启禀将军！抓获一企图强行冲卡之可疑人等！击毙一人，生擒一人！经初步拷问，似为澳门漏网之耶稣会余孽，妄图北逃！”

    耶稣会余孽？北逃？

    曹变蛟与张家玉对视一眼，瞬间明白了什么。

    陛下的清洗令他们是知道的。

    这些丧家之犬想投奔建虏？

    曹变蛟的目光如冰冷的刀锋，骤然射向码头上脸色惨白、摇摇欲坠的孙元化。

    耶稣会……孙元化……

    他想起陛下的另一封密旨和那封玄色火漆的信。

    曹变蛟的手，缓缓从怀中那封橘色信上移开，慢慢摸向了另一侧——那里，是陛下亲授的、盖着玄色火漆、象征着生杀予夺的绝密信函！

    气氛瞬间绷紧到了极致！

    所有目光都聚焦在曹变蛟身上，等待他对孙元化的最终裁决。

    孙元化感觉自己已经停止了呼吸，死亡的阴影彻底笼罩了他。

    他绝望地闭上了眼睛。

    然而，曹变蛟的手在触碰到那封玄色信件时，却停住了。

    他锐利的目光死死盯着孙元化，足足沉默了十息之久。

    海风呼啸，旗帆猎猎，整个港口鸦雀无声。

    终于，曹变蛟缓缓抽出了手——拿出的，却依然是那封橘色火漆的信。

    他声如洪钟，响彻码头：“孙巡抚！”

    孙元化猛地睁开眼，如同听到赦令。

    “末将启程在即，港防及登莱后续事宜，便托付给巡抚大人了！望大人善加整饬，勿使魑魅魍魉再有机会惊扰王师！此信，乃陛下嘉勉，望大人……好自为之！”

    他将“好自为之”四个字，咬得极重。

    说罢，他将橘色信件交给亲兵，由其快步下船递交给几乎虚脱的孙元化。

    孙元化双手颤抖地接过那仿佛滚烫的信，如同捧住了自己的身家性命和仕途前程，深深一揖到底，哽咽道：“臣……叩谢天恩！必……必不负陛下与将军所托！”

    他明白，曹变蛟放了他一马！

    不是因为证据不足，而是因为大军出征在即，登莱稳定重于一切，此刻不宜节外生枝，动摇后方。

    但这道催命符，只是暂时悬而不落。

    曹变蛟不再看他，猛地转身，面对浩瀚大海，声如雷霆：

    “潮水已顺！升帆！启航！”

    “轰！轰！轰！” 三声号炮震天动地，压过了所有杂音。

    巨大的船帆轰然升起，锚链作响。

    庞大的舰队，如同挣脱枷锁的黑龙，缓缓启动，向着东方初升的朝阳，劈波斩浪，驶向深蓝！

    码头上，孙元化瘫软在地，官帽歪斜，汗出如浆，手中那封橘色信函已被捏得变形。

    他望着远去的舰队，眼中充满了后怕、庆幸，以及更深沉的恐惧。

    海天一色处，一支利箭射向目标。

    一只夜鸮，却已隐入北方的迷雾。