阎父每走一步，都要停下来猛咳一阵，喉咙里像是堵着团烂棉絮，嗬嗬地响，额头上早沁出层层细汗，顺着颧骨往下淌。
众人瞧那屋里的光景，比外头看着还要寒酸。
屋顶破了个窟窿，漏进些天光，能瞅见椽子上结的蛛网；墙角堆着半捆干柴，灶台上摆着个豁口的陶瓮，里头飘出些淡淡的草药味。
靠墙放着张破旧木桌，四条腿用麻绳捆了几道才勉强支棱着，桌上搁着个粗瓷碗，碗底还沉着些黑褐色的药渣。
“让诸位贵人见笑了……”
阎父被扶到床沿坐下，刚喘匀了气，便要挣扎着起身作揖，被花荣伸手按住了肩膀。
他又挣扎着挪到桌边，想给众人倒些水，手刚摸到茶壶，却见壶身轻飘飘的，揭开盖子一看，里面空荡荡的，连点水汽都没有。
这才想起今早家里压根没烧热水，只得叹了口气，无奈地放下茶壶。
那妇人在门口杵着，阎父斜眼剜了她一下，她这才后知后觉地慌忙说道：
“我去烧点热水来！”
说罢，一阵风似的扎进了灶房，连灶门都带得“哐当”响。
阎父脸上泛起愧色，对着花荣拱了拱手：
“家里实在贫困，连口热水都拿不出，怠慢了诸位，还请莫要见怪！”
“大哥快别这么说。”
花荣笑着摆手道：“我们不过是些走江湖的商旅，哪当得起‘贵人’二字？
这般称呼，反倒要惹旁人笑话了。”
阎父听花荣这般说，眼圈反倒红了，枯瘦的手在膝头搓了又搓：
“诸位肯进我这破屋，已是天大的脸面。
不瞒诸位说，自打我染了这病，都是数着日子熬着过。
去投靠亲友，人家躲瘟神似的躲着；周遭邻里，别说进我这屋子，便是多说句话都嫌晦气。
哪曾想……”
话没说完，又被一阵剧咳打断。
石宝见状，忙从武松手里接过先前在酒肆打包的羊肉馒头，递上前道：
“大叔，想来还没进食吧？先吃些馒头垫垫肚子！”
阎父望着那白胖的馒头直咽唾沫，却连连摆手：
“这太金贵了，小虎……”
话没说完，阎小虎已凑过来，小手抓起块馒头递到爹嘴边，仰脸道：
“爹吃，哥哥们说吃饱了才有力气好起来。
小虎早就吃过了。”
阎父喉头滚了滚，又道：
“小虎，爹不饿！你放柜子上，等你姐回来吃！”
“爹，你就吃一点吧！哥哥那里还有呢！”
阎父终究没忍住小虎的哀求，小口咬了下去。
那馒头皮暄软，一口下去，里面的羊肉馅混着葱香瞬间在嘴里散开，香得他舌头都要化了。
他眼眶一热，竟滚下泪来——自去年冬天离了东京，家里就没吃过这么香的吃食了。
阎父在小虎的帮扶下，慢慢吃完一个羊肉馒头，苍白的脸上终于泛出些许红晕，气息也匀了些。
这时妇人提着个陶壶进来，刚跨进门就抽了抽鼻子，闻见屋里飘着的肉香，又见阎父嘴角沾着些油脂，顿时把陶壶“砰”地往桌上一墩，嘴里骂骂咧咧：
“老娘在外头累死累活，倒有人在屋里吃香喝辣，真是没天理！”
原来方才她在柴房偷听，听见花荣说他们只是过路的商旅，心里的怯意便去了大半，此刻见了阎父瞒着自己吃独食，那点怨气又涌了上来。
阎父见她这般模样，气得胸膛剧烈起伏，喉咙里嗬嗬作响，指着她却说不出话来。
武松自打第一眼见着妇人，知他与隔壁汉子不清不楚，对她本就不耐烦，此刻忍不住喝道：
“你这婆娘好不知趣！
自家汉子在家里病得快散架了，你还有闲心在外头厮混寻乐子，也不怕遭天打雷劈！”
这话正戳中妇人痛处，她顿时跳脚骂道：
“你这黑厮休要胡吣！老娘何曾……”
“何曾？”
阮小七也瞪起眼来，接口道，“方才你从隔壁那光膀子汉子家里钻出来，当我们都是瞎了不成？”
小虎爹听得这话，身子猛地一晃，喉咙里发出嗬嗬的怪响，头一歪竟似要背过气去。
小虎吓得扑上去连声喊爹，花荣忙上前扶住他，沉声道：
“小七，休得再胡说！”
又转向小虎爹温言道：
“大哥莫动气，保重身子最要紧。
我方才已让兄弟去寻大夫，很快就来……”
说话间，李懹已经带着一名老大夫来到了屋里。
老大夫一见阎父那模样，忙上前道：
“快，帮着把他平放在床上！”
众人七手八脚将阎父抬到床上，他这才伸手搭脉，半晌摇着头叹