“吴兄，你我同科出身，这么多年情谊深厚，非比寻常呐。
如今你已贵为青州通判，在通判衙门也站稳了脚跟，总不能看兄弟我在这官场泥潭里苦苦挣扎这么多年，还是一个小小的县丞吧？
那李涛不过是个举人……”
他咬牙切齿吐出这名字，“不过就是一时运气好，攀附上了慕容彦达的高枝，凭什么他就能平步青云？
小弟我哪点比他差了？
无论是学问、才干，还是为官这些年的辛苦，我哪样比不上他？
小弟在益都县这十年的辛苦，难道还比不上他整日围着慕容彦达溜须拍马？”
陈光突然又一副讨好的表情说道：
“只要吴兄肯帮兄弟在东京贵人面前美言几句，兄弟我今后必定涌泉相报！”
说着，急忙从袖中掏出个精致檀木盒，放在桌上。
吴亮还未及开口，陈光紧接着又说道：
“若是吴兄这次肯拉小弟一把，今后在青州，小弟我唯吴兄马首是瞻，绝无二话！”
吴亮的目光不经意间扫过摆在桌上的檀木盒，微微皱眉，看向陈光：
“陈兄，你这是何意？”
陈光赔着笑，指了指檀木盒：
“吴兄，一点小小心意，还望你收下。”
吴亮没有理会那檀木盒，从容地端起一旁的茶盏，轻啜一口，缓缓说道：
“陈兄，这茶虽用的是粗糙茶叶，算不上名贵，却也有丝缕茶香。
就如为官之道，实实在在，方能长久。”
陈光有些尴尬地笑了笑：
“吴兄说得是，只是兄弟如今实在艰难……”
吴亮敛去茶雾氤氲，忽而抬眼，直直钉住陈光，痛心疾首地说道：
“陈兄！
咱们相识至今，已有十载了吧！
这十载岁月，风雨同舟，咱们一同欣赏过泮池的秋月，一同踏过贡院的霜雪，难道你还看不清我这颗赤诚的赤子之心吗？
从东京放榜，吏部选官再到青州任职，这些年来，我如履薄冰，每一步都走得小心翼翼。
我从不靠攀附权贵，也不借助裙带关系，仅凭自己的一腔孤勇与腹中墨水，才好不容易挣得今日这立锥之地！”
他猛地站起身来，声色俱厉地说道：
“至于陈兄说，要我在东京贵人面前巧言粉饰，行那谄媚之事？
简直是天大的笑话！
我吴亮若真有那通天的靠山，何苦每日为了公事宵衣旰食、夙兴夜寐？
我这身官袍，是我以十年寒窗的血汗铸就而成，今生我必定以清白来守护，怎能容黄白之物玷污！”
接着，不等陈光开口辩解，吴亮又继续说道：
“咱们同是科举出身，自幼研习的都是圣人之言，孔孟之道。
做人做事，本就该秉持公正廉明的本心，又怎能生出投机取巧、歪门邪道的念头呢？”
吴亮的眼神中透着坚定不移的信念，再次看向檀木盒，语重心长地说道：
“你这礼物，我无论如何都不会收的。
我一心只为公事，不想因为这些身外之物，坏了自己坚守多年的操守，更不想眼睁睁看着你误入歧途。
你若真心想升迁，就应当脚踏实地，凭借自己的真本事，一步一个脚印地往上走。
陈兄，莫要再动这些歪心思了，咱们读书人，自当有自己的气节和底线呐！”
陈光垂眸，死死盯着盒面上精美的蟠螭纹，可心里却如翻江倒海一般，打着另一番算盘：这吴亮分明就是嫌自己送的礼薄！
若不是瞧不上这财物，怎会连这点举手之劳都不肯帮？
然而，他面上却依旧堆起谄媚的笑容，躬身作揖时，继续谦卑地说道：
“吴兄的教诲，字字珠玑，小弟定当铭记于心。
只是……”
“啪”！
他话音未落，忽听窗外传来大雪压断大树的声响。
二人都下意识地望向窗外纷飞的大雪。
吴亮声音里裹着三分薄怒七分痛惜，说道：
“你总道升迁无门，可还记得范文正公‘先忧后乐’的广阔襟怀？
当年他在应天书院执教，即便生活清苦，箪食瓢饮，却仍笔耕不辍；吕夷简贬谪途中，身处逆境，仍心系百姓疾苦。
你若真有青云之志，便该效仿先贤，以实实在在的政绩服人，而非走这旁门左道！”
陈光唯唯诺诺的说道：
“吴兄教训的是，小弟知错了，小弟以后再也不做这等事了！”
待吴亮转身去关窗，他望着那道清瘦而挺直的背影，嘴角不由自主地勾起一抹冷笑：假清高！
待他日我得了贵人相助，飞黄腾达，定要让你后悔今日所作所为。