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然而，水怪的数量实在太多，仿佛杀之不尽，源源不断地从芦苇深处涌来。更麻烦的是，它们似乎受到了某种统一的指挥，开始有组织地撞击船底，试图将船掀翻！
船身剧烈摇晃起来。
陈九站在船中央，眼神冰冷，他不能轻易动用大规模杀伤性力量，以免暴露标记，但眼前的局面也必须尽快控制。
他目光扫过混乱的水面，神识敏锐地捕捉到，在远处一片茂密的芦苇丛后，隐藏着一股更强的、主导性的污染气息！
“擒贼先擒王！”陈九对萧冉和影老传音道，
“我去解决源头，你们守住船！”
话音未落，他身形已然化作一道青烟，悄无声息地掠过水面，脚尖在芦苇梢头轻轻一点，便如履平地般向着那股气息所在疾驰而去！
几个起落，陈九已深入芦苇荡深处。
只见前方一片稍显开阔的水域，悬浮着一只体型格外庞大的“水蟾”。
这只水蟾通体呈不祥的暗红色，皮肤表面布满了扭曲的、如同血管般的污染纹路，一双鼓出的眼睛猩红无比，散发着混乱与暴戾的精神波动。
它张着巨口，发出低沉的“咕呱”声，似乎在指挥着周围的水怪。
在它身边，还围绕着几只气息明显强于普通水怪的精英变异体。
感受到陈九的到来，那暗红水蟾猛地转过头，猩红的瞳孔锁定了这个不速之客，发出了充满威胁的嘶鸣。
陈九没有丝毫废话，并指如剑，一缕凝练到极致的玄黄之气混合着一丝微不可察的灰芒，如同离弦之箭，直射水蟾眉心！
他动用的力量被控制在极小范围，力求一击必杀，避免能量外泄。
那水蟾似乎感受到了致命的威胁，猛地张口，喷出一股混杂着暗红能量的腥臭水箭！
嗤——！
玄黄指劲与污染水箭在半空相撞，发出腐蚀般的声响。那水箭竟异常顽固，蕴含的污染之力试图侵蚀玄黄之气。
但陈九的调和之力蕴含其中，如同最精准的分解器，瞬间将那扭曲的规则结构瓦解！
指劲穿透水箭，速度不减，直接没入水蟾眉心！
“咕——！！！”
暗红水蟾发出一声凄厉至极的惨叫，庞大的身躯剧烈颤抖，体表的污染纹路迅速黯淡、崩解，猩红的眼睛失去了光彩，最终“嘭”的一声炸开，化作一团浑浊的血雾，缓缓沉入水中。
首领毙命，周围那些精英水怪顿时失去了指挥，变得混乱起来，攻击也不再具有组织性。
陈九没有停留，身形一闪，迅速返回客船。
此时，船上的战斗也接近尾声，失去了统一指挥的水怪们变成了一盘散沙，在萧冉、影老等人的剿杀下很快溃散，留下满水面的残骸和污血。
危机解除，众人都松了口气，但脸色并不好看。
“没想到污染已经扩散到了这里，还催生出了如此规模的变异精怪。”
文墟老人看着狼藉的水面，忧心忡忡，“照此速度，南部荒原的污染核心，恐怕比我们预想的还要严重。”
苏挽波看着陈九，见他气息平稳，方才放下心来，但眼中对前路的担忧更浓。
陈九凝视着南方黑暗的夜空，目光深邃。
千苇荡的水面重归死寂，唯有残留的污血与破碎的残骸随波荡漾，证明着方才那场短暂而激烈的厮杀。
空气中弥漫着腥臭与芦苇清苦交织的怪异气味，令人作呕。
陈九立于船头，衣衫在夜风中微动，方才一击毙杀那头变异水蟾看似轻松，实则对他尚未完全恢复的神魂又是一次细微的消耗。
更重要的是，他清晰地感觉到，在调动力量击杀水蟾首领的瞬间，那潜藏在气息深处的幽冥海标记，似乎不易察觉地波动了一下，虽未彻底冲破源心之钥的遮蔽，却如暗室中的萤火，短暂地清晰了一丝。
“清理痕迹，尽快离开这片水域。”陈九声音低沉，带着不容置疑的决断，
“那标记……可能被引动了。”
众人神色一凛，立刻行动起来。
萧冉指挥黑鸮卫以真火焚烧水面浮尸，影老则潜入水下，清除可能残留的污染气息和追踪线索。
阿措姆的蛊虫四散而出，扩大警戒范围。
苏挽波看着陈九凝重的侧脸，心中担忧更甚。
她虽初涉修行，却也明白被这等诡异标记缠身的凶险。
客船再次，速度加快，向着千苇荡更深处驶去。
必须尽快找到一个足够隐蔽的地方，让陈九能够安心驱除标记，恢复状态。
然而，幽冥海的反应，比他们预想的还要快。
就在客船驶出不到十里，前方原本就昏暗的芦苇荡，光线仿佛被某种无形的力