“都快开始了，那人怎么还没来？莫不是怕了，不敢来了吧？”
“我看是，估计早就夹着尾巴溜出城了！”
“哼，算他识相！否则今日定让他颜面扫地！”
“未必，说不定是自知不敌，正在哪处绞尽脑汁，憋一首打油诗呢？哈哈哈！”
柳明坐在寒门学子聚集的角落，听着周遭毫不掩饰的嘲讽，心中为那位仅有一面之缘的陈先生感到一丝不平与憋闷。
他攥紧了衣袖，暗恨这世道的不公。
就在此时，入口处传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见一行人正不疾不徐地步入会场。
为首者，正是陈九。
他今日依旧是一身看似普通的青布长衫，款式简单，毫无纹饰，与周围锦衣华服的士子们格格不入。
头发用一根木簪随意挽起，面色平静，眼神淡然，仿佛只是来参加一场再寻常不过的聚会。
他身后，跟着面容枯槁、眼神却透着睿智的文墟老人，沉默寡言却步伐沉稳的石晏清，以及气息收敛却让人不敢直视的萧冉与影老。阿措姆并未跟随，留在了苏府。
他们的出现，与这文雅喧嚣的会场形成了一种奇异的割裂感。
瞬间，所有的目光，好奇的、审视的、鄙夷的、幸灾乐祸的，如同无数道无形的箭矢，齐刷刷地射向了陈九一行人。
原本喧闹的会场，竟出现了刹那的寂静，随即，更大的议论声如同潮水般涌起！
“就是他？那个北地商人陈九？”
“看着倒是人模狗样，可惜不通文墨，徒有其表！”
“穿得如此寒酸，也敢来文会献丑？”
“看他身后那几人，一个比一个怪，那老头眼神倒吓人，莫非是请来的枪手？”
“嗤——诗文乃心性流露，岂是枪手能代笔的？待会儿便要原形毕露！”
指指点点的目光，毫不避讳的窃窃私语，如同无形的墙壁，将陈九几人隔绝在主流圈子之外。
他们所过之处，人群自动分开一条道路，但那并非出于尊敬，而是一种混杂着轻蔑与看戏心态的疏离。
无人上前打招呼，无人施以礼节性的问候。
士子们或抱臂冷笑，或侧目而视，或故意提高声调，谈论着风花雪月，以彰显自己的“高雅”，衬托来者的“粗俗”。
赵文轩远远看到陈九，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，并未起身，反而摇着折扇，对身旁人道：“哟，还真敢来？勇气可嘉，只可惜，无知者无畏啊。”
孙绍立刻跳了出来，指着陈九，声音尖利地叫道：“姓陈的！你还真敢来送死啊！待会儿作不出诗，或者作得狗屁不通，可别怪小爷我不客气！”
陈九对这一切恍若未闻，甚至连眼皮都未曾抬一下。
他径直走向会场边缘一处空着的、位置并不算好的观礼席，坦然落座。
文墟老人等人也默默随他坐下，对于周遭的恶意，他们或面无表情，或眼观鼻鼻观心，竟无一人显露出半分恼怒或不自在。
这种彻底的无视，比激烈的反驳更让那些想要看笑话的人感到憋闷和无力。
“装！继续装！看你能装到几时！”
“死到临头还强作镇定，真是可笑！”
“待会儿上了台，面对诸位先生评审，看他还能不能这般镇定！”
人群中的嘲讽声更大了几分，似乎想用音量打破那层无形的屏障。
画舫上的苏挽波，看到陈九出现，先是松了口气，随即心又提了起来。她看到陈九所受到的孤立与鄙夷，心中一阵刺痛，更加担忧接下来的发展。
评审席上，陶山长也注意到了这边的动静，眉头微皱。
他对于赵文轩与陈九的赌约有所耳闻，内心并不赞同这种仗势欺人的行为，但碍于赵家的权势，也不便多言。他只是暗暗希望，这位气度沉凝的陈先生，或许真能带来一些惊喜，杀一杀这股浮躁骄横之气。
这时，赵文轩身边一位姓王的清客，得了主子眼色，摇摇晃晃地站起身，朝着陈九所在的方向，故意拉长了声音，阴阳怪气地说道：
“咦？这不是那位来自北地、富可敌国的陈大官人吗？久仰久仰啊！听说陈大官人不仅生意做得大，这诗文一道，也是精深得很呐！今日能屈尊来我这小小的流云文会，真是让我等蓬荜生辉，三生有幸啊！”
他刻意将大官人、生意、屈尊等词咬得极重，引来周围一片哄笑。
哄笑声中，王清客继续道：“只是不知，陈大官人平日里是读《论语》多些，还是看《账本》多些？这吟诗作对，可比打算盘要难得多，需知推敲二字，可不是敲算盘珠子那般简单啊！哈哈哈！”
这番露骨的嘲讽，再次引得满场大笑，许多士子笑得前仰后合，仿佛听到了世间最好笑的笑话。
面对这公然的挑衅和满场的嘲笑，陈九依旧端坐，神色未有丝毫变化。