路易十四裹紧了身上那件厚重的黑貂皮大衣，手里那根镶嵌着红宝石的纯金权杖，此刻拄在满是木屑和泥泞的地面上，显得格格不入。
曾经，这位“太阳王”只出现在凡尔赛宫那光可鉴人的镜厅里，伴随着悠扬的小提琴声和贵妇们的香水味翩翩起舞。
但现在，那些纸醉金迷的日子仿佛已经是上个世纪的记忆。
凡尔赛宫的舞厅已经落锁整整一年，乐师被遣散，那些用来购买丝绸、香料和葡萄酒的金币，如今全部变成了眼前这些丑陋冰冷的钢铁。
“陛下，请务必小心，这里刚下过雨，路滑。”
海军大臣塞涅莱弓着腰伸出手，试图搀扶国王跨过一根横在地上的巨大钢材。
这位曾在圣马洛港不可一世，企图给大明长公主一个“下马威”的大臣，如今脸上写满了疲惫。
路易十四冷冷地推开了他的手。
“我还没老到走不动路，塞涅莱。”
他独自跨过钢材，目光死死地盯着船坞里那几个庞大的怪物。
那是法兰西的希望，也是吞噬法兰西国库的黑洞——在建的蒸汽铁甲舰。
自从被那个大明小公主的舰队在圣马洛港狠狠羞辱之后，路易十四就像变了一个人。
他不再关心丝袜的纹路是否对称，不再纠结假发的卷曲度是否完美，甚至连他最宠爱的情妇蒙特斯潘夫人都被冷落在一旁。
他把所有的疯狂都倾注到了这些钢铁怪兽身上。
“这艘‘光荣’号，到底还要多久才能下水？”
路易十四抬起权杖，指着距离最近的那艘庞然大物。
塞涅莱抹了一把额头上的冷汗，结结巴巴地回答：
“陛……陛下，锅炉……大明提供的高压锅炉图纸太复杂了，我们的工匠还在加紧攻克密封技术。现在每次一加压，蒸汽就像喷泉一样到处乱呲，昨天……昨天又炸了一个气缸，烫死了三个熟练工……”
“而且……钢铁，我们的钢铁产量实在跟不上，陛下，您知道的，为了这艘船，我们已经把巴黎所有的铁栅栏都拆了，可也只够铺满半个船身……”
“够了！”
路易十四猛地转身，一声暴喝打断了大臣的诉苦。
“我不要听借口！”
纯金权杖重重地顿在地上，溅起一滩泥水。
“我要的是船！是能动、能开炮、能把英国人撞进海底的铁甲舰！能让那个大明小丫头闭嘴的铁甲舰！”
他指着那艘只铺了一半铁皮，露着丑陋木质肋骨的战舰。
“你知道为了这堆废铁，我停了多少舞会吗？你知道为了买那些该死的图纸和机器，我把多少箱黄金送给了那些贪婪的明人吗？”
路易十四的声音在空旷的船坞里回荡，吓得远处的工匠们纷纷停下手中的活计瑟瑟发抖。
“如果你告诉我，花了这么多钱，最后只能造出一堆漂在水上的铁棺材……”
路易十四逼近塞涅莱：
“塞涅莱，我会把你塞进那个该死的锅炉里，把你当做燃料烧了！或许你的油脂，能让那台机器动起来！”
“噗通！”
塞涅莱浑身颤抖，膝盖一软，噗通一声跪在泥水里：
“陛下息怒！臣……臣一定竭尽全力！臣这就去督促他们！不睡觉！不吃饭！也要把船造出来！”
路易十四胸口剧烈起伏。
他厌恶地看了一眼跪在地上的大臣，转过头，再次看向那艘名为“光荣”，实际上却丑陋无比的半成品。
这就是差距吗？
他脑海中浮现出大明战舰那流畅的线条。
而眼前这个东西，就像是用垃圾堆里的废料拼凑起来的怪物。
“该死的大明。”他低声咒骂着。
他恨大明的傲慢，更恨大明的强大。
但他不得不承认，正是这种强大，让他感到了前所未有的恐惧和渴望。
“陛下，风大了，您的身体……”
一名侍从官这时小心翼翼地走上来，手里捧着一件防雨绸披风，试图为国王披上。
路易十四最后看了一眼那艘丑陋的半成品铁甲舰，那种无力感让他感到窒息。
他猛地一挥宽大的衣袖，打翻了侍从手中的披风。
“回宫。”
…………
马车在泥泞的道路上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响。
车厢内，路易十四靠在天鹅绒软垫上，闭目养神。
他的脑子里乱哄哄的。
国库空虚得能饿死老鼠，海军建设像个无底洞，国内的贵族们因为停办舞会而私下里怨声载道，甚至有人开始编排关于他的下流段子。民众因为加税而在这个寒冬里瑟瑟发抖，巴黎街头的乞丐比往年多了一倍。