夏明德截住话头，指节在龙椅扶手上叩了两下。
内侍总管立刻尖着嗓子喊\"退朝\"，夏明德起身时晃了晃，明黄袍角扫过丹陛，留下半句飘在风里：
\"大家都参加。\"
紫辰殿外，日头毒辣，照得琉璃瓦泛着刺眼的白光。
大臣们退朝后脚步匆匆，官袍下摆扫过青砖，带起一阵细碎的尘土。
可宫门拐角处，两道身影却像钉子一样钉在原地，谁都没急着走。
夏昊轩一身玄铁战甲，甲片在阳光下泛着冷光，腰间佩刀随着他转身的动作“咔”地轻响。
他盯着几步外的夏昊宇，眼神跟刀子似的，一寸寸刮过去。
“三弟。”
他开口，声音不高，但每个字都像从牙缝里挤出来的，
“父皇的意思，你我都清楚。”
夏昊宇慢悠悠地转着手里那把描金折扇，紫金袍袖垂落，袖口绣着的暗纹蟒蛇像是活了一般，随着他的动作微微扭动。
他眼皮一掀，笑得跟狐狸似的：
“大哥，何必装糊涂？”
他“唰”地合上扇子，扇骨在掌心敲了两下，拖长了调子：
“宋诗瑶——那可是凤凰血脉啊。”
夏昊轩腮帮子绷紧，指节在刀柄上摩挲了两下。
他当然知道宋诗瑶的分量。
麒麟殿圣女，凤凰血脉的继承者，娶了她，就等于把国运攥在了手里。
父皇病重，这场指婚，摆明了就是给皇位继承人铺路。
“父皇病着，正是关键时候。”
夏昊轩声音低沉，像闷雷滚过，
“这场指婚，就是你我之间的较量。”
夏昊宇“嗤”地笑出声，扇子“啪”地展开，遮住半张脸，只露出一双弯成月牙的眼睛：
“大哥，你那一身蛮力，在战场上或许有用，可在这儿——”
他扇尖点了点太阳穴，
“得靠这个。”
夏昊轩眼神一冷，拳头攥得死紧，甲片“咯吱”响了一声。
夏昊宇却跟没看见似的，慢条斯理地转身，扇子一摇一摇的，背影活像条滑不溜手的毒蛇。
走出几步，他忽然回头，嘴角扯出个阴森森的笑：
“大哥，麒麟殿见真章吧。”
夏昊轩盯着他走远，直到那抹紫金色消失在宫墙拐角，才“咔”地松开攥得发白的指节。
他抬头看了眼天色，日头正毒，可他却觉得背后发冷。
这场指婚，远没表面那么简单。
三皇子府邸，夜风卷着落叶刮过庭院，檐角铜铃叮当作响，像是某种不祥的预兆。
夏昊宇背着手站在书房内，烛火摇曳，映得他半边脸隐在阴影里。
窗外树影婆娑，偶尔传来几声夜枭的啼叫，衬得屋内更加死寂。
“吱呀——”
房门被推开，十二道黑影无声无息地踏入，黑衣裹身，面如刀削，眼神冷得像淬了冰。
他们站定后，连呼吸声都微不可闻，仿佛与黑暗融为一体。
夏昊宇转过身，指尖轻轻敲击着桌案，嘴角扯出一抹冷笑：
“都来了？”
死士们没有应答，只是微微颔首，动作整齐划一，像是被同一根线牵着的傀儡。
他踱步到窗前，望着远处皇宫的轮廓，声音压得极低：
“秋祭大典，父皇要给宋诗瑶指婚。”
死士们的眼神依旧冰冷，但空气却骤然紧绷起来。
“凤凰血脉，意味着什么，你们清楚。”
夏昊宇眯起眼，指节在窗棂上轻轻一叩，
“我那大哥，可不会坐以待毙。”
他猛地转身，袖袍带起一阵冷风：
“我要你们提前潜入麒麟殿。”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“逼父皇当场指婚。”
死士们依旧沉默，但其中一人微微抬头，眼神如刀锋般锐利。
夏昊宇冷笑：
“至于夏昊轩……”
他抬手做了个抹脖子的动作，
“别让他活着走出麒麟殿。”
屋内烛火“啪”地爆了个灯花，映得死士们的影子在墙上扭曲了一瞬。
他们依旧没有言语，只是齐刷刷单膝跪地，右手按在胸前，无声地宣誓，不死不休。
夏昊宇满意地点头，转身望向窗外，夜色如墨，仿佛已经预见了秋祭那日的腥风血雨。
大皇子府邸的演武场上，火把噼啪作响，照亮了整片沙场。夜风卷着尘土，刮得旌旗猎猎作响。
五十名铁甲精锐列队而立，铠甲在火光下泛着冷光，腰间佩刀纹丝不动，连呼吸都像是同一个节奏。
夏昊轩坐在高台上，手里捏着块羊脂玉佩，指腹慢慢摩挲着上面的龙纹。