“不知道，但肯定不是好事。”疤脸啐了一口带血的唾沫，“能走吗？我们得找个安全点的地方。”
夜枭评估了一下，老烟斗的伤势虽然重，但双腿似乎只是被压住，没有完全粉碎。他示意疤脸帮忙警戒，自己则用匕首和找到的一根撬棍，小心翼翼地撬开压住老烟斗的金属梁。
费了九牛二虎之力，终于将老烟斗救了出来。他的双腿果然严重骨折，但还能勉强用简易夹板固定后，由夜枭和疤脸两人轮流搀扶着，极其缓慢地移动。
有了老烟斗这个熟悉‘方舟’表层（至少是部分区域）地形的“向导”，他们避开了几处明显不稳定的塌陷区和能量漩涡，最终艰难地抵达了那个巨型炮台基座下方的凹陷处。
这里果然相对稳定，空间也还算宽敞，能容纳几人躲避。更重要的是，从这里的一个天然裂缝，可以隐约看到外面的‘遗忘之潮’——那片灰色的虚空此刻虽然依旧翻滚，但似乎平静了许多，那些狂暴的能量湍流和空间褶皱正在逐渐平复。
“潮汐……好像过去了？”疤脸靠在冰冷的金属壁上喘息。
“但‘方舟’的麻烦才开始。”夜枭将艾拉的躯体小心放下，检查着老烟斗的伤势，同时警惕地倾听着周围的动静。‘方舟’深处传来的金属轰鸣和能量脉动并未停止，反而有愈演愈烈之势。
“你们……怎么会在这里？还有……这东西是什么？”老烟斗看着夜枭背上取下来的、破损严重的艾拉，以及他们身上明显的战斗痕迹和‘暗鸦号’风格的装备残片，疑惑地问。
疤脸简单解释了他们来自‘暗鸦号’，与‘编织者’和异维度怪物战斗，以及前哨站的情况。当然，略去了许多核心细节。
“前哨站？铁典的秘密基地？你们……炸了那个裂缝？”老烟斗听得目瞪口呆，仅剩的一只眼睛里充满了难以置信，“难怪……我说怎么最后那道光是冲着裂缝去的……你们真他娘的是群疯子……不过，干得漂亮！”他咧嘴想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。
短暂的交流后，三人陷入了沉默，各自处理伤势，节省体力。夜枭用找到的一点残存能量块，勉强给艾拉的核心部位“充电”，但毫无反应。
时间在压抑的轰鸣和时不时的结构震动中流逝。不知过了多久，老烟斗突然竖起了耳朵，低声道：“听……什么声音？”
夜枭和疤脸也凝神细听。除了‘方舟’本身的轰鸣，似乎确实有一种……**规律的、仿佛大型机械阀门开合**的声音，从他们所在位置的下方深处传来，并且越来越清晰。
紧接着，他们脚下的“地面”——那块炮台基座的金属结构，突然**开始缓缓向下沉降**！同时，周围数公里范围内的其他大型结构，也都在发生类似的、有规律的沉降或抬升！
“不好！我们所在的这块区域，好像要被……‘回收’或者‘重组’进更深层了！”疤脸脸色大变。
话音未落，他们所在的凹陷边缘，突然升起一圈**致密的、由暗金色能量构成的屏障**，将他们完全封闭在内！与此同时，整个凹陷区域如同升降平台，开始加速向下沉去！
“该死！被困住了！”夜枭立刻尝试用匕首攻击那能量屏障，但匕首只在上面激起一圈微弱的涟漪，根本无法撼动。疤脸和老烟斗也尝试用能找到的一切东西敲打，同样无效。
他们如同被困在电梯里的囚徒，随着平台不断下沉，周围的光线迅速变暗，只有能量屏障本身散发的微弱暗金光芒照亮着他们惊惶的脸。
下降持续了大约几分钟，然后骤然停止。
暗金能量屏障无声地消失。出现在他们眼前的，不再是‘方舟’表层那种由残骸和废墟构成的景象，而是一个**巨大、空旷、充满精密机械美感与古老岁月气息的圆柱形金属大厅**！
大厅的墙壁由光滑如镜的暗灰色合金构成，上面蚀刻着无数复杂到令人眼花缭乱的几何图案和能量回路，有些还在极其缓慢地流动着微光。大厅高度超过百米，直径也至少有数百米。穹顶是透明的，可以看到外面……依旧是‘方舟’的内部结构层，但更加规整、更加“人工化”。
而最引人注目的，是大厅中央，一个悬浮在半空中的、直径约二十米的**暗金色球体**。球体表面同样布满流动的符文，散发出的能量波动，竟然与之前‘铁典之心’前哨站的‘守墓人-7’晶体有几分相似，但更加宏大、更加古老，也似乎……更加“疲惫”？
“欢迎，幸存的访客们，来到‘方舟’核心调度枢纽——‘仲裁者之心’。”一个苍老、疲惫、仿佛随时会断气，却又带着无上威严的合成音，从那个暗金球体中传出，回荡在空旷的大厅。
“谁？什么东西？”疤脸紧张地举起手中仅剩的焊枪（能量早已耗尽）。
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“吾乃‘仲裁者’，‘沉眠方舟’预设的灾难应对与保全协议之执行核心。”那声音缓缓说道，似乎每一句话都要消耗巨大的能