“我…没事。”薇拉的声音沙哑而微弱，她强迫自己睁开眼，映入眼帘的是通道壁板上反射出的、自己那毫无血色的脸，以及眼底深处一丝难以驱散的惊悸。“那个…坐标…凯丹他…”她下意识地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，让她能保持清醒，去回忆凯丹沉眠前传递来的那道信息流——一个复杂到极致、仿佛蕴含着宇宙诞生之初秘密的时空坐标，以及“初始之源”这个充满宿命感的名字。
“凯丹指挥官…他会没事的。”林云试图安慰，但语气中的不确定连她自己都无法说服。她亲眼看到那位强大的秩序守护者是如何在“母亲”的意志面前不堪一击，喷出那口象征着核心受创的能量血液，最终陷入死寂般的沉眠。
当她们抵达舰桥时，看到的是一片繁忙而凝重的景象。技术人员在全息投影前飞速操作，进行着损伤评估和紧急修复。维拉站在中央指挥台前，背影依旧挺拔，但紧握的拳头和微微颤抖的肩头，暴露了她内心的波澜。大屏幕上，正显示着前哨“守护之眼”惨状的实时画面，以及凯丹生命体征极度微弱、已启动深度沉眠保护协议的数据流。
“维拉指挥官…”薇拉在林云的搀扶下，轻声开口。
维拉猛地转过身，脸上混杂着担忧、疲惫和一丝如释重负。她快步上前，扶住薇拉的另一边手臂，目光锐利地扫过她苍白的脸：“薇拉，你的情况怎么样？那个‘标记’…”
“暂时…压制住了。”薇拉深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，“但它在不断试图侵蚀我的意识，就像…就像一种无法治愈的病毒。凯丹指挥官在沉眠前，给了我一个坐标。”
她抬起手，指尖在空气中轻轻划动，引导着微弱的秩序辉光，将那复杂无比的坐标信息以及“初始之源”四个古老字符，投射在维拉面前的小型全息台上。
“‘初始之源’…”维拉凝视着那仿佛由星辰本身构成的坐标点，眼神变得深邃，“凯丹说那里有答案？”
“他是这么说的。而且，‘奠基者’留下的信息碎片里，似乎也隐约提及过这个概念，但从未如此明确。”薇拉顿了顿，感受着灵魂标记传来的冰冷悸动，苦笑道，“更重要的是，我们可能没有太多选择了。我被标记了，留在这里，只会将‘母亲’的目光再次引来。前往‘初始之源’，或许是唯一生路，也是…唯一的答案。”
就在这时，一个略显惊慌的声音从通讯频道传来：“报告！侦测到超空间波动！就在前哨残骸附近！不是我们已知的任何一种引擎签名！”
舰桥内的气氛瞬间再次紧绷！所有目光齐刷刷投向主屏幕。
只见在前哨那片巨大的、如同沉默巨兽残骸的阴影中，空间泛起一阵奇异的、如同水银般流淌的涟漪。紧接着，一艘造型奇特的飞船，悄无声息地滑出了超空间。
这艘飞船体积不大，大约只有方舟的十分之一，通体呈暗哑的青铜色，外形并非流线型，反而像是无数不规则几何体随意拼接而成，棱角分明，表面布满了难以理解的蚀刻纹路，给人一种极其古老而怪异的感觉。它没有任何可见的武器端口，也没有散发出明显的能量信号，就像一块在星海中漂流了亿万年的古老墓碑。
“未知舰船！提高警惕！所有剩余防御系统，锁定目标！”维拉立刻下令，声音冷峻。刚刚经历一场大战，任何风吹草动都足以触动所有人敏感的神经。
那艘青铜色飞船似乎并无敌意，它只是静静地悬浮在那里，仿佛在观察。几秒钟后，一道经过多重加密、但使用的是某种极其古老、却能被方舟基础翻译协议勉强解析的通用求和信息，传递了过来。
“陌生的旅人…我们侦测到了‘虚无之潮’的波纹，以及…‘秩序之种’的悲鸣。我们…没有恶意。或许…我们可以提供…有限的帮助，以及…关于‘初始之源’的…些许指引。”
信息断断续续，使用的语言结构古老而复杂，但其中蕴含的几个关键词，却如同惊雷般在舰桥炸响！
“虚无之潮”！他们直接说出了“母亲”的本质！
“秩序之种”！他们知道薇拉身上的秘密！
“初始之源”！他们甚至声称拥有相关的指引！
维拉、薇拉和林云交换了一个震惊的眼神。这艘突然出现的、散发着古老与神秘气息的飞船，以及其传递的信息，背后究竟意味着什么？是雪中送炭的盟友，还是另一个精心策划的陷阱？
“回应他们。”维拉沉吟片刻，做出了决定，但眼神中的警惕丝毫未减，“表明我们的身份，并要求对方表明来历和意图。同时，启动最高级别的安全协议，一旦有异动，不惜一切代价…摧毁它！”
在发出指令的同时，维拉对身边的一位副官低声吩咐：“启动‘深空之耳’被动探测阵列，全力分析那艘飞船的结构和能量源，我要知道它到底是从哪个时代、哪个角落冒出来的。”
紧张的气氛再次弥漫。方舟如同受伤