虚空中的莹白屏障已到了崩解边缘。哑父以残魂与本源凝聚的守护之力，虽挡住了巨型触手的第一波冲击，却挡不住“噬炁”对本源的侵蚀。那覆盖着灰色鳞甲的触手表面，无数吸盘仍在疯狂开合，每一次收缩都从屏障上撕扯下一缕莹白“炁”力，转化为自身的灰色能量。屏障上的裂痕如同蛛网般蔓延，原本温润的光芒变得忽明忽暗，仿佛风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
“哑父！”炁虎的声音带着哭腔，小小的身躯在聚炁阵中剧烈颤抖。他能清晰地感知到屏障中那熟悉的“炁”正在快速消散，那是哑父生命流逝的信号。从他记事起，哑父就一直守在炁之谷口，雨天为他撑伞，雪天为他扫路，在他修炼时用“炁”悄悄稳固周围的先天一炁。他从未听过哑父说话，却早已将这份沉默的守护刻进了骨子里。此刻看着哑父为护他而燃尽本源，心口的“炁星”竟开始不受控制地剧烈跳动，散发出阵阵刺痛的灼热感。
陈明静的冰魄剑已染满灰色的“噬炁”汁液，她几次想冲上前支援，却被另外两道突然从星门裂缝中探出来的触手缠住。这两道触手虽不如主触手粗壮，却更加灵活，表面布满细小的倒刺，每一次缠绕都试图将她的冰炁吞噬。“该死！”陈明静眼中闪过一丝厉色，体内冰炁与“炁”再次融合，化作漫天冰蓝色的光刃，朝着触手根部斩去。可光刃刚触碰到触手，就被倒刺上的“噬炁”能量消融了大半，只剩下微弱的余波在触手上留下浅浅的白痕。她转头望向哑父的方向，心中满是焦急——她知道，哑父撑不了多久了。
战场周围的修士们也急红了眼。天衍宗的元婴长老祭出宗门至宝“镇天钟”，钟鸣震得虚空嗡嗡作响，试图干扰触手的动作；中州太子率领亲卫结成“炎阳阵”，熊熊烈火包裹住主触手的末端，却被吸盘瞬间吸成一缕青烟；炁修小队的弟子们拼尽最后一丝“炁”，凝聚出数十道“点星指”，可指尖的莹白光点刚靠近屏障，就被触手散发出的吞噬力引偏，根本无法命中目标。绝望如同潮水般笼罩着战场，每个人都明白，一旦屏障破碎，炁虎落入噬炁者手中，这场战争就彻底输了。
就在这时，屏障中央突然爆发出一阵刺眼的莹白光芒。哑父佝偻的身影在光芒中缓缓站直，原本如枯木般的气息竟变得凌厉起来。他抬起枯瘦的双手，在虚空中快速结印——那是炁之谷岩壁上刻着的“守护印”，也是他无数次在炁虎睡前，用指尖在他眉心轻轻勾勒的图案。随着印诀落下，屏障上的裂痕竟开始缓慢愈合，原本黯淡的光芒也重新变得温润。可所有人都能看到，哑父的身体正在以肉眼可见的速度变得透明，身上的粗布麻衣也开始化为一缕缕“炁”，融入屏障之中。他这是在燃烧最后的残魂，为屏障注入最后的力量。
“嗬……嗬……”哑父口中发出模糊的声响，斗笠下的目光紧紧锁定着炁虎，眼中满是复杂的情绪。有孺慕，有欣慰，有不舍，更有一份沉甸甸的嘱托。他似乎想说什么，却发不出完整的声音，只能缓缓抬起手，朝着炁虎的方向轻轻挥动，像是在做最后的告别。
巨型触手似乎察觉到了哑父的意图，变得更加狂暴。它猛地向后收缩，随后以更快的速度朝着屏障撞去，表面的鳞甲竖起，如同锋利的刀刃，要将屏障连同哑父一起撕裂。“轰！”一声震耳欲聋的巨响，触手狠狠撞在屏障中央。原本正在愈合的裂痕瞬间扩大，无数莹白色的碎片从屏障上剥落，如同破碎的星辰，散落在虚空中。哑父闷哼一声，嘴角溢出一丝黑色的血液——那是被“噬炁”侵蚀后的血液，可他却没有后退半步，依旧死死支撑着屏障。
“哑父！不要！”炁虎再也忍不住，挣脱了聚炁阵的束缚，朝着屏障跑去。他伸出小小的手掌，想要抓住那些散落的碎片，却发现碎片一触碰到他的手指，就化作一缕缕莹白的“炁”，融入他的体内。这些“炁”中蕴含着哑父的记忆碎片——有前世沈小虎在青云宗后山修炼时，哑父默默为他送水的画面；有今生炁虎在炁之谷玩耍时，哑父悄悄为他采摘灵果的场景；还有无数个夜晚，哑父坐在谷口，用“炁”为他勾勒守护符的身影。这些记忆碎片如同拼图般，在炁虎的脑海中逐渐完整，一个让他不敢置信的念头，在心中缓缓升起。
就在这时，屏障终于支撑不住，彻底破碎。哑父的身体在屏障破碎的瞬间，被触手散发出的吞噬力吸向半空。他的身体变得更加透明，身上的粗布麻衣也彻底化为“炁”，消散在虚空中。可他却依旧没有放弃，用尽最后一丝力气，朝着炁虎的方向伸出手，似乎想最后一次触碰炁虎的脸颊。
“噗嗤！”触手表面的鳞甲划破了哑父的身体，黑色的血液喷涌而出。可就在这时，哑父头上的斗笠突然滑落，掉落在虚空中，化作一缕“炁”消散。这一刻，所有人的目光都集中在了哑父的脸上，连陈明静都屏住了呼吸——这个守护了炁虎十年、沉默寡言的神秘老者，终于露出了他的真容。
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那是一张饱经风霜的脸庞。额头布满了深深的皱纹，眼角也有着岁