骑兵队伍迅速靠近，为首一名年轻军官勒马停在众人面前。他约莫二十出头，身着轻便戎装，头戴铁冠，面容英武而沉稳。
"可是李先生一行？"年轻军官翻身下马，向李明衍行礼，"在下司马尚，奉太子之命前来接应。"
司马尚注意到平原君府的引路人，向他拱手道："壮士一路辛苦，太子已知晓府上相助之情，日后必有厚报。"
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引路人点头："先生烦请将军继续护送，我送行到此，此行路线无人知晓。"
司马尚神色凝重："兄台回去路上可要小心，郭开已派出追兵，恐有盯梢追击。我等后续尚有十数日行程，还望兄台万万不要泄露先生的去向。"
引路人闻言，神情突变，眼中闪过一丝决绝："将军既然劝我不要泄露行程，说明对我有所怀疑。"
不等众人反应，他突然取出一柄短匕，语气平静如常："我必不使将军与先生见疑，望先生一路平安。"
话音未落，匕首已划开了自己的咽喉，鲜血如泉涌出，他却面不改色，一声不吭，只是把腰牌掏出递上，继而向李明衍深深一拜，随即倒地，气绝身亡。
"天！"李明衍惊呼，冲上前想要救援，却已为时已晚。
这猝不及防的一幕，让在场所有人都震惊不已。李明衍跪在地上，看着这位连名字都不曾留下的死士，心中震撼莫名。他想不到平原君门客死士，竟如此自尊勇烈，宁死也不愿受人质疑。
司马尚显然也没想到事态会如此发展，脸色一白，跪地检视那死士的伤势，确认已无救助可能后，长叹一声："是我错言，害壮士性命，我当以军礼安葬。"
众人就地取材，挖掘一座简易坟茔，将这位无名死士安葬。李明衍亲手摘了几朵野花，放在新坟之上，心中暗暗立誓，以后对待他人说话做事一定要更加谨慎，不要轻易伤及他人自尊。
埋葬之后，司马尚领着李明衍一行继续北上。路途愈发崎岖，然而这位年轻军官似乎对每一条山路、每一处险隘都了如指掌，带领众人避开险境，一路平安前行。
十余日后，代地边城轮廓终于出现在地平线上。这座边塞重镇的气象与邯郸迥异：城墙不及邯郸高大华丽，却坚固实用，以巨石堆砌，毫无多余装饰；城门处军士警戒，却无刁难百姓之态；进城后，街道虽不宽阔却整洁有序，百姓脸上少有邯郸民众的那种惶恐不安，反而流露出某种安定祥和的神态。
最令李明衍惊讶的是城中的军士。这些披甲持戈的战士军容齐整、行止有度，眼神中透着一种邯郸禁军所缺乏的沉稳与自信。市井之中，商贾与兵士相处融洽，百姓见到军士竟是亲切问候，而非闪避惧怕。
"同一国度，何以如此不同？"李明衍不禁感叹道。
司马尚骑在马上，环视着熟悉的城池，眼中闪烁着自豪的光芒："代地军民一体，上下一心。太子与李牧将军亲理军政，实干不尚虚文。"他指向远处的一条宽阔水道，"你看那水渠，是太子亲自督建，引山泉入城，解决了十年干旱。当年动工之日，太子亲自挥锹，与黔首同劳。"
李明衍顺着他手指的方向望去，果然见一条水渠自北向南，注入城中。水渠设计合理，兼顾防洪与引水双重功能。渠岸植满柳树，既美观又固土防风，显然是出自精通水利之人之手。
司马尚笑了笑："军中有言，太子在秦国时，曾向一位水利奇才请教良久。"
韩谈和阿漓对视一眼，相视一笑，而邓起则骄傲的挺了挺身子。
"太子何在？何时能见？"李明衍询问道。
司马尚指向北方："太子正在边境巡防，已传信归来。此行若顺，明日午时便可见面。"
然而正当李明衍一行准备进入城中驿馆休整时，远处忽传马蹄声急促。众人回首望去，只见一队骑兵自北方疾驰而来，为首一人着一身半旧戎装，风尘仆仆，却英姿飒爽。
"是太子！"司马尚惊喜道，"太子竟亲自前来迎接！"
待骑兵队伍靠近，李明衍终于看清了那熟悉的面容——正是赢嘉。一年不见，昔日锦衣华服的贵公子已然蜕变，眉眼间的英气不减，却添了几分沧桑；戎装加身，更显军人风姿。
"明衍！"赢嘉翻身下马，不顾礼仪，大步迎向李明衍。
"明衍，我以为再难相见！"赢嘉的声音略带哽咽，