初期，华清的表现可谓“惊险万分”。
他操控丹火的手法看起来生疏无比，时强时弱。
提炼药材精华时也显得手忙脚乱，好几次都堪堪在失败边缘。
最终成丹品质也只是勉强达标，混在人群中毫不起眼，几乎是踩着线晋级。
这番表现，落在楚鹏飞和柳灵儿眼中，更是坐实了他们的判断。
楚鹏飞甚至在一次和华清相邻丹台时，故意操控着自家那尊流光溢彩的高级丹炉紫云鼎。
手法娴熟优雅地淬炼药材，成丹时丹香四溢，引来阵阵喝彩。
他斜睨了华清一眼，眼神中的轻蔑毫不掩饰。
柳灵儿也发挥稳定，炼出的丹药品相颇佳，赢得不少赞赏。
两人一路高歌猛进，顺利闯入决赛。
反观华清，磕磕绊绊，每次都让人捏把汗。
却偏偏像条泥鳅一样，总能侥幸晋级，引得不少弟子暗中嘲笑他运气太好。
决赛终于来临。
仅剩下十名弟子，无一不是宗门年轻一代的丹道佼佼者。
决赛题目由炼丹阁长老亲自公布——炼制三阶丹药凝神丹。
此丹能凝练神识，辅助修炼，炼制难度颇高，对火候掌控、药力融合的要求极为苛刻，是检验炼丹师水平的试金石之一。
楚鹏飞和柳灵儿面色凝重，各自选取了品质上佳的药材，全神贯注地开始处理。
楚鹏飞手法老道，每一个步骤都力求完美。
柳灵儿亦是小心翼翼，不敢有丝毫分神。
而华清呢？
他依旧是那副不紧不慢的样子，选取的药材看起来也平平无奇。
在炼制过程中，他甚至又一次“手忙脚乱”。
在投入一味名为清心草的辅药时，不小心碰倒了旁边放着的地根藤和赤炎花两种与凝神丹主药药性略有冲突的普通药材。
药材洒了一桌，引得关注他这边的弟子一阵哄笑。
“看来运气到头了！”
“真是丢人现眼，这种水平也能进决赛？”
“赶紧下去吧，别浪费药材了！”
……
楚鹏飞嘴角勾起得意的笑容，更加专注于自己的炼制。
漫长的炼制过程结束，到了最关键的开炉成丹时刻。
柳灵儿率先开炉，一股清新的药香逸散开来，炉底躺着三颗圆润的青色丹药，表面有着淡淡的云纹。
负责鉴丹的长老上前查看，高声宣布：
“柳灵儿，成丹三颗，中品凝神丹！”
柳灵儿松了口气，脸上露出满意的笑容。
在这个年纪能炼出中品凝神丹，已算是相当不错的成绩。
紧接着，楚鹏飞丹炉开启，刹那间，丹香更加浓郁，甚至引动了周围天地灵气的轻微波动。
只见五颗龙眼大小、色泽深邃、云纹清晰的丹药静静躺在炉底，灵气逼人。
鉴丹长老仔细查验后，脸上露出赞许之色，声音都提高了几分：
“楚鹏飞，成丹五颗，上品凝神丹！”
“呵呵，你的炼丹术又进步了。”
“哗——”场下顿时一片惊叹：
“上品！竟然是上品！”
“楚师兄果然厉害！”
“这丹道造诣，年轻一辈无人能及了吧？”
“魁首非楚师兄莫属喽。”
楚鹏飞负手而立，享受着四面八方涌来的恭维和敬佩的目光，志得意满。
他瞥向还在那里对着丹炉发呆的华清，故意扬声道：
“孙师弟，你的丹药呢？”
“这么久还没开炉，你在熬老母鸡汤呢，莫非是炼成了一炉飞灰？”
周围顿时响起一片哄笑声，连高台上的几位长老也微微摇头。
就在这满堂哄笑中，华清仿佛才被惊醒一般，挠了挠头，嘀咕道：
“啊？时间到了吗？”
“我这火候好像还差一点点……算了，凑合看看吧。”
说着，他像是随手一拍炉盖。
“嗡——”
就在炉盖开启的刹那，一道璀璨的霞光猛然从丹炉中冲天而起，将整个广场都映照得流光溢彩。
一股难以形容的沁人药香瞬间弥漫开来，吸入一口都让人感觉精神一振，神识清明。
只见九颗浑圆剔透、宛如翡翠琉璃般的丹药悬浮在丹炉之上，丹药表面不仅有着清晰的云纹，更隐隐有灵光流转，丹晕自成。
“这……这是……”炼丹阁的首席长老猛地从座位上站起。
身形一闪便到了华清的丹台前，颤抖着手捧起其中一颗丹药，仔细感应，声音都变了调：
“极……极品凝神丹！”
“一炉九颗，颗颗圆满，丹晕自生。”
“这是极品丹药的特征啊！”