"别动。"杜小荷拧了把热毛巾敷上去，"七爷马上来。"
王谦望向对面炕上的周铁柱。小姨正用酒给他擦身子，那截被兽夹咬过的小腿缠着麻布，渗出的血水已经发黄。更糟的是，周铁柱脸色灰白，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
"谦子..."小姨突然转身跪在炕上，"你姨夫他..."话没说完就哭得喘不上气。
王谦咬牙站起来，单脚蹦到周铁柱跟前。他掀开麻布，伤口暴露在空气中——皮肉外翻，边缘已经发黑，散发着一股腐臭味。最可怕的是，伤口深处隐约可见森白的骨头。
"坏疽。"七爷的声音从门口传来。老人家拄着拐杖快步走来，身后跟着抱着药箱的王晴。
七爷扒开周铁柱的眼皮看了看，又掰开他的嘴闻了闻："毒入血了。"他从药箱取出把小银刀，"晴丫头，烧盆开水来。"
王晴刚要走，七爷又叫住她："把地窖里那坛'虎骨酒'拿来。"转向王谦，"按着他。"
王谦和于子明一左一右按住周铁柱的肩膀。七爷的银刀在伤口上轻轻一刮，昏迷中的周铁柱突然剧烈抽搐，喉咙里发出"嗬嗬"的嘶吼。
"按住！"七爷厉喝。银刀飞快地剜去腐肉，黑血汩汩涌出。当刀尖碰到骨头时，发出"咯吱"的摩擦声。
小姨捂着嘴冲出门去，院子里传来撕心裂肺的干呕声。
"骨头也烂了。"七爷的额头渗出细汗，"得上烙铁。"
王晴端着烧红的烙铁进来，手抖得像风中的树叶。七爷接过烙铁，看了她一眼："怕就别看。"
"我不怕！"王晴咬牙站稳，递上浸过药酒的纱布。
烙铁按在伤口上的瞬间，皮肉发出"滋滋"的声响，焦臭味充满屋子。周铁柱猛地弓起身子，眼珠凸出，又重重摔回炕上，彻底不动了。
小姨尖叫着扑上来："铁柱！"
七爷探了探鼻息："昏过去了，也好。"他接过王晴递来的虎骨酒，含了一大口，"噗"地喷在伤口上。
酒液混着血水往下淌，奇怪的是，伤口周围的青紫色竟然慢慢褪去。七爷又掰了块老山参塞进周铁柱舌下："能不能活，看今晚。"
夜深了，王谦坐在堂屋守夜。脚踝的疼痛让他睡不着，索性拿出爷爷留下的猎刀擦拭。刀身上的纹路在油灯下格外清晰——那条从河南到东北的迁徙路线，终点正是摩天崖下的一个山谷。
"哥。"王晴悄悄进来，递上一碗黑乎乎的汤药，"喝了，活血化瘀的。"
药苦得让人作呕，王谦硬着头皮灌下去："姨夫怎么样？"
"烧退了点。"王晴压低声音，"哥，有件事...姨夫伤口里取出来的东西..."她从袖口掏出块布包。
王谦打开一看，是块生锈的铁片，形状怪异："这是..."
"兽夹上的。"王晴指着铁片边缘的刻痕，"你看，像不像'王'字？"
王谦心头一震。他想起爷爷日记里提过，当年王家特制的兽夹都会打上标记。可这些兽夹早在二十年前就被政府收缴了，怎么会...
正说着，里屋突然传来小姨的惊呼："铁柱！铁柱你醒了！"
王谦单脚跳进屋，看见周铁柱虚弱地睁着眼，嘴唇蠕动着想说话。七爷扶起他的头，喂了勺参汤。
"黑...黑皮..."周铁柱的声音像砂纸摩擦，"他们...要抓白狐...卖...卖到广东..."
王谦握紧拳头。他早该想到，能惊动黑皮那帮亡命徒的，绝不是普通狐狸皮——那是走私到南方做"狐仙袍"的紧俏货，听说一件能卖上万元！
"白狐...救了我..."周铁柱突然抓住王谦的手，"它...引开黑熊...还...还给我止血..."
王晴突然插话："是用草药吗？"