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请来的老秀才正在备课，见方南到来，连忙起身行礼。
方南与老先生聊了聊，询问教学计划，特意嘱咐道：“先生不必因舍妹身份而有所顾忌，务必严格要求，规矩礼仪亦不可废。学业上若有懈怠，该训诫便训诫。”
老先生见方南如此明理，心中敬佩，连连称是。
方南找来负责学堂的管事，仔细交代：“先生的起居饮食务必照顾好，不可怠慢。学生们用的笔墨纸砚、书本，以及午间的饭食点心，都要用好的，按时足量供应，所需银钱直接从公中支取。”
小丫头正在自己房里摆弄新得的玩具，见哥哥来了，欢快地扑过来。
方南抱起妹妹，柔声道：“玉儿，学堂都准备好了，可以和小伙伴们一起读书了，开不开心？”
“开心！”小玉儿响亮地回答。
“玉儿真乖。”方南笑了笑，语气转而认真了些。
“哥哥跟你商量个事，旺财已经长大了，哥哥想带它去平溪村那边的山里生活一段时间，好不好？”
小玉儿一听，小嘴顿时撅了起来，搂着方南的脖子：“不好，玉儿喜欢旺财，要旺财陪我玩。”
方南耐心地解释：“旺财不是小狗，它是狼，你想想，它在府里不能尽情奔跑，就像小鸟被关在笼子里一样，会不会难过？”
“哥哥带旺财去山里，那才是它真正生活的地方，等它在山里变得更厉害了，哥哥再带它回来看你。”
小玉儿听着哥哥的话，低头看了看趴在一旁的小狼旺财，似乎有些理解了。
小玉儿犹豫了一下，小声问：“那……那山里有没有好吃的给旺财？它会不会饿肚子？会不会被别的动物欺负？”
方南笑道：“山里有很多野兔、山鸡，旺财自己就能抓到，不会饿肚子的，旺财现在很强壮了，一般的动物可打不过它。”
小玉儿想了又想，觉得哥哥说得有道理，终于点了点头：“那……那哥哥要说话算话，旺财想我了要带它回来看我。”
“好，拉钩上吊，一百年不许变！”方南笑着和妹妹拉了钩。
第二天一早，方南和石头便准备出发返回平溪村。
小玉儿红着眼眶，抱了抱小狼旺财，小声叮嘱它要听话要勇敢。
旺财也明白要离开小主人，舔了舔小玉儿的手心，低低地“嗷呜”了一声。
方南和石头翻身上马，旺财兴奋地跟在马旁跑动。
两人一狼，出了城门，纵马向着平溪村的方向疾驰而去。
到了平溪村，方南直接对方岳和石头交代：“我需去河边作坊，与艾道长有要紧事物研制，吃住皆在那边，若无急事，不必寻我。”
“石头这段时间就抓村子护卫队的训练和管理，严格按照操典执行，不可松懈。”
石头抱拳领命：“少爷放心，俺一定把队伍带好！”
方南点点头，独自一人带着旺财，径直赶往河边的核心作坊区。
穿过层层森严的关卡，方南进入锻造工坊区域。
此时的艾道长，与几日前在府中那位仙风道骨、超然物外的“玄明道长”判若两人。
艾道长头发凌乱，挽着的道髻歪斜，身上的道袍沾满了油污、金属碎屑和不明颜色的化学药剂痕迹，脸上也蹭了几道黑灰。
此刻正趴在一台水力驱动车床旁，调试着一个金属构件，嘴里还念念有词地计算着什么参数。
见到方南进来，艾道长顿时大喜，把手里的工具一扔就迎了上来：“哎呀！少爷您可算来了，您再不来，贫道……哦不，属下这头发都快揪光了。”
方南看着艾道长的模样，不禁莞尔：“看来道长遇到难题了。”
“何止是难题！”艾道长拉着方南就往里间的实验室走。
“那金属定装弹药，要造出来难点太多了，弹壳的材料要求极高，既要能承受发射药爆燃的巨大压力，又不能太硬太脆影响抽壳。”
“闭锁和击发机构，尤其是那种‘底火’，用雷汞替代燧石，威力是大，可那玩意儿太娇贵太危险，配比、研磨、压装，稍有不慎就……嘭！”
“已经炸坏了好几个模具，伤了两三个伙计的手了，还有弹头的形状、重量，与膛线的配合……”
实验室里各种金属材料、半成品零件、图纸、工具堆得到处都是，空气中弥漫着硝石、硫磺、金属燃烧后水银的味道。
方南脱下外袍，挽起袖子：“无妨，府里事已了，此次前来，就是专为与道长合力攻克这些难关。”
接下来的一段日子，方南和艾道长吃住都在了这个实验室里。
方南凭借远超时代的理论知识和艾道长精湛的道门炼丹术，开始了艰难的攻关。
弹壳材料试验了多种铜锌锡合金的比例，通过小型坩埚熔炼，反复锻打、轧