永安六年十月中旬，宋平城的事务暂告一段落。
范佛跋摩被押送洛阳，长山叛军顺利收编，红河三角洲各郡县进入平稳运转期。
李靖坐镇总管府，开始推进各项军务、安保、戒备等事务建设。
房玄龄，正式放开大手，开始政务上的大刀阔斧的梳理和改革、推进。
水利工程，开荒拓田，移民安置，商业政策，民族管理……
趁着这个空档，杨子灿决定做一件早就该做的事——视察自家的自留地——红河湾拓殖基地。
十月十八，清晨。
杨子灿只带了胡图鲁和二十名护卫，轻装简从，乘船顺红河南下。
红河在这一段拐了个大弯，形成一片宽阔的冲积平原。
由于地势低洼、水系发达，这里原本是沼泽遍布、瘴疠横生之地。
当地俚僚称之为“鬼哭泽”，意思是连鬼在这里都会哭。
但此刻，站在船头远眺的杨子灿，看到的却是另一番景象。
晨雾中，一片望不到边的金黄。
那是稻田，整齐划一的稻田。田埂笔直如尺，沟渠纵横如网，将大地分割成无数规整的方格。
稻穗沉甸甸地垂着，在晨风中泛起层层波浪，空气中弥漫着稻谷的清香。
更远处，能看见成片的屋舍。
不是本地常见的竹楼，而是砖木结构的院落，一排排，一列列，井然有序。
炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠之声隐约可闻。
“到了。”
胡图鲁指着前方一个码头。
“那就是红河湾一号码头。”
码头很简陋，就是几根木桩搭成的栈桥，但停泊的船只却不少。
有运粮的平底船，有载人的客船，还有几艘明显是粟末地制式的快船。
船身细长，帆桅特殊。
船刚靠岸，码头上已经有一群人在等候。
为首两人，杨子灿再熟悉不过。
左边那个身高八尺、虎背熊腰、满脸络腮胡的壮汉，是粟末地海外第二军大将军、也作为大隋征招的地方义军水军头领的麦梦才。
他穿着粟末地特有的藤甲，外罩半旧战袍，腰间挂着一柄厚重的环首刀，站在那里像一尊铁塔。
右边那个精瘦干练、皮肤黝黑、眼神锐利的中年人，是搜影部队第一大队长、远洋舰队司令陆仟。
他一身靺鞨猎装，脚踩鹿皮靴，腰间除了短刀，还挂着一串奇特的骨饰。
那是他在极地探险时，楚科奇人送的礼物。
两人见到杨子灿，同时单膝跪地。
“末将麦梦才，参见大帅！”
“属下陆仟，参见大帅！”
声音洪亮，中气十足。
杨子灿快步上前，一手扶一个:
“起来！都是自家兄弟，哪来这么多礼数！”
麦梦才咧嘴笑了，露出一口白牙:
“大帅，可想死末将了！上次见您，还是三年前在杨柳湖送行！”
陆仟比较含蓄，但眼中也闪着激动的光:
“大帅一路巡边，辛苦了。”
“辛苦的是你们。”
杨子灿拍拍两人的肩。
“在这蛮荒之地一待就是数年，把一片沼泽变成粮仓，这才是真本事。”
三人叙着旧，往基地深处走。
二
码头到主聚居区，还有三里路。
修了一条夯土路，路面平整，可容两辆马车并行。
路两旁是排水沟，沟边长着茂盛的芦苇，时有水鸟惊飞。
“这条路是去年修的。”
麦梦才介绍：
“用了三千劳工，干了三个月。现在从码头运粮到仓库，马车半天就能跑个来回，比原来省了一半时间。”
“下一阶段，计划修铁轨。”
杨子灿点头:
“基建是根本。路修好了，物资流通就顺畅了。”
沿途，能看到许多人在田间劳作。
绝大部分是一副汉人面孔，但也有俚人，有占人，甚至还有几个皮肤黝黑、卷发厚唇的昆仑奴（来自南洋群岛）。
他们，穿着统一的粗布短褂，戴着斗笠，在稻田里除草、施肥、引水，动作娴熟，配合默契。
“现在基地有多少人？”
杨子灿问。
陆仟掏出一个木壳笔记本。
这是粟末地工坊的特产，用油纸做内页，防水防潮。
他翻开，念道:
“截至上月月底，红河湾拓殖基地在册人员十一万三千七百四十二人。”
“其中，汉人移民八万一千人，主要来自中原流民和轻罪囚。”
“本地俚僚雇工，一万八千人；占人稻农九千人；倭国雇工三千人；粟末地派遣的管理、技术、护卫人员两千七百四十二人。