永安五年四月初八，杨柳湖的清晨被薄雾笼罩。
王府后院的演武场上，杨子灿正在练习地上长刀刀法。
不是表演用的套路，是粟末地军中最基础的劈、砍、撩、刺，动作朴实无华，但每一刀都带着破风声。
汗水浸湿了他的单衣，在初春的寒意中蒸腾起白雾。
他练了整整一个时辰。
收刀时，朝阳正好跃出东山，金红色的光芒刺破晨雾，洒在演武场的青石板上，也照亮了站在场边的一家子人。
然后，在娥渡丽和李贤的服侍下，沐浴、更衣……
分别的时刻，还是到了。
王蔻抹着眼泪，杨继勇拄着拐杖挺直腰板，弟弟阿泰古郎，娥渡丽和李贤，以及回到老家的孩子们……
所有人都来了，连还在襁褓中的孩子都被抱了出来。
“爹，娘。”
杨子灿跪下来，给爹娘磕头，然后起来，拥着两位老人道：
“儿要走了。”
“去多久？”
王蔻哽咽着问。
“两年吧，然后估计就回家了。”
杨子灿轻声道：
“这次是正式巡边，也是为了完成儿子的一个愿望，要走遍大隋和咱们粟末的每一处边疆。”
“从辽东到西域，从河源到岭南，从崖州到夷州，从天津到洛阳，都得走一遍。”
杨继勇拍了拍儿子的肩：
“该去！咱杨家的男儿，不能只坐在王府里发号施令。”
“得用脚去量量这江山有多大，用眼睛去看看这百姓过得咋样。”
“爹说的是，请二老保重，不要记挂孩儿。”
杨子灿看向妻妾们：
“家里……就拜托你们了。”
娥渡丽红着眼圈：
“夫君放心，妾身会把家照顾好。”
李贤柔声道：“妾身会督促孩子们好好读书习武。”
然后走上前，仔细为杨子灿整理衣领，掸去肩头并不存在的灰尘。
动作很慢，很仔细，像要把这一刻刻进心里。
杨辰虔仰着小脸：
“爹爹，虔儿能跟去吗？”
“这次不行。”
杨子灿蹲下来，一一摸摸围上来的儿子和女儿们的头，亲亲他们的额头：
“路途太远，太苦。等你们再大些，爹爹带你们都去。”
“但在这之前，都得好好学习，抽时间去到民间最细微处，体味，观察，思考，力行。”
“爹爹即使在远方，也要及时检查你们的作业。”
孩子们一一点头，尽管非常不舍，但还是忍着眼泪没有流出来。
“那……拉钩！”
稚嫩的小手指们，勾住父亲那粗壮的手指，完成了男子汉们、姑娘们的约定。
早餐是团圆饭。
桌上摆满了粟末地的特色吃食：粘豆包、杀猪菜、大锅炖鱼、还有王蔻亲手做的酸菜饺子。
一家人默默吃饭，只偶尔响起筷子碰碗的声音。
饭后，杨子灿换上正式的亲王常服——远游冠，绛纱袍，金玉带。
这是大隋魏王，要公开亮相的装束。
王府大门外，两支队伍已经整装待发。
左边一支约五百人，打着“魏王巡边”的旗号，有仪仗，有礼官，有护卫。
队伍前站着胡图鲁，还有“影卫甲三”——他又要扮演杨子灿了。
这支队伍将沿着大隋与东突厥（实为粟末地控制区）的边界线西行，公开巡边，接受各地官员拜见，犒劳戍边将士。
这是给朝廷看的，给天下看的。
右边一支只有百余人，穿着普通的靺鞨猎装或粟末地军便服，但个个精悍。
这是杨子灿真正的巡视队，由灰影精锐和粟末地内卫混编。
他们将秘密行动，深入粟末地控制的各郡，巡查实情，解决问题。
“都准备好了？”
杨子灿问。
胡图鲁拱手：
“大帅放心，甲三已经熟记所有行程安排、官员资料、应答话术。沿途电报站已安排妥当，每日会向杨柳湖和洛阳同时发送‘巡边日志’。”
“好。”
杨子灿看向甲三：
“辛苦你了。”
甲三单膝跪地：
“为大帅效命，万死不辞！”
杨子灿扶起他，然后翻身上马。
他最后回头看了一眼王府门口的家人们，挥了挥手，策马向东。
两支队伍，在杨柳湖城外分道扬镳。
“巡边队伍”浩浩荡荡向西，扬起漫天尘土。
杨子灿的真队却折向东北，悄无声息地没入了连绵的群山。
二
第一站是粟郡，粟末地的发源地，也是现在的政治中心。