南可威慑南洋诸岛，西可拱卫大隋海疆。

    更不用说，倭国盛产银、铜。

    而如今大隋推行交子，金银储备可是命根子。

    “看来，这趟出使，不简单啊……”

    “何止不简单。我听说，倭国现在乱得很。什么推古天皇、圣德太子、苏我氏、物部氏，打得一塌糊涂。这时候派使团去，啧啧……”

    两人摇着头，走远了。

    他们没有注意到，在他们身后不远处，崔明远正独自站在廊下，望着雨后初晴的天空，眉头紧锁。

    他手里还捏着那卷《军制改革预算详案》，指节因为用力而发白。

    “隋通钱柜无息借款……一百四十万石……”

    他喃喃自语，眼中闪过一丝不甘，但更多的，是深深的无力。

    作为崔氏这一代在朝中的代表，他太清楚世家与皇权博弈的规则了。

    以往，朝廷缺钱，就得向世家借贷。

    世家借钱给朝廷，换来的不仅是利息，更是政治影响力、免税特权、官职名额……

    可如今呢？

    皇家就有钱。

    不，是杨子灿有钱，隋通钱柜的一个大股东，不就是他的老家粟末地吗？

    虽然帮着大隋朝守东北国门，但也算是坐拥辽东、渗透突厥、拓殖海外、掌握着无数闻所未闻技术的庞然大物。

    那里，尽管酷寒，但一定有掏不完的金山银山。

    世家最大的筹码——钱，失效了。

    也凋零了。

    那他们，还剩下什么？

    经学传承？

    杨子灿在搞新式教育，儒学只是其中之一，而且是被“改良”过的儒学。

    人脉网络？

    杨子灿用科举、用专科书院、用“持证上岗”，正在一点点打破世家对官僚体系的垄断。

    土地和人口？

    经过战乱清洗，多少世家灰飞烟灭，土地收归国有，隐户被释放……

    崔明远忽然觉得，后背一阵阵发凉。

    他仿佛看到一张无形的大网，正从洛阳宫城蔓延出去，覆盖整个天下。

    而织网的人，此刻大概正坐在魏王府里，悠闲地喝着那种叫“咖啡”的苦水，盘算着下一个该收拾谁。

    五

    “崔公，还不走吗？”

    一个温和的声音，在身后响起。

    崔明远回头，是礼部尚书郑善果。

    这位老尚书脸上带着惯有的儒雅微笑，但崔明远却从那笑容里，看出了一丝……怜悯？

    “郑尚书。”

    崔明远勉强拱手。

    “崔公可是在忧心军制改革之事？”

    郑善果走上前，与他并肩而立，也望着天空:

    “其实不必过于忧虑。魏王殿下虽行事……激进，但每一步，都算得很准。”

    “算得准？”

    崔明远忍不住嘲讽:

    “郑尚书难道看不出，他这是在一步步削夺我们世家的根基吗？”

    “看得出。”

    郑善果坦然点头,道：

    “但崔公，你可曾想过，我们世家的‘根基’，真的是大隋的‘根基’吗？”

    崔明远一愣。

    “开皇盛世时，天下世家何其风光？”

    “可大业年间，杨帝三征高句丽、开运河、修长城，耗尽民力，天下沸腾时，我们世家在做什么？”

    郑善果的声音很轻，却像针一样扎人：

    “我们在囤积粮草，在观望风向，在待价而沽。”

    “等到乱世来临，我们或起兵割据，或投靠新主，或左右逢源。”

    “崔公，你说，在朝廷眼里，在百姓眼里，我们这些世家，真的是‘国之柱石’吗？”

    崔明远张了张嘴，说不出话。

    “魏王殿下有一句话，老臣深以为然。”

    郑善果缓缓道，“他说：‘这天下，是天下人的天下，不是一家一姓的天下，更不是几个世家的天下。’”

    “可他是杨家人！他姓杨！”

    崔明远低吼道。

    “是啊，他姓杨。”

    郑善果笑了，笑容里有些复杂：

    “可他做的这些事，哪一件像是为了‘杨家’？”

    “裁军、教育改革、整顿宗教、出使倭国……桩桩件件，都是在为这个国家的长远打算。”

    “甚至不惜得罪所有既得利益者，包括他们杨家的宗亲。”

    他拍了拍崔明远的肩膀：

    “崔公，时代变了。若还抱着过去的荣光不放，迟早会被碾碎在车轮下。”

    “不如……顺势而为。至少，魏王殿下给的出路，不算太差。”

    说完，郑善果拄着拐杖，慢慢走远了。

    留下崔明远一人，站在空荡荡的廊下，看着雨后初晴的天空，久久不语。