街上的早点铺已经开门。小蒸笼里冒着热气，空气里都是米粥和油条的香味。我随便买了碗瘦肉粥和两个葱花饼，一边吃一边往南边的小道走。
溪口镇往南，就是更典型的江南丘陵地带，水田连片，河汊分叉，村庄散落在田埂与竹林间。镇子的边缘有一座小桥，桥下的河已经不像青龙河那样宽，只是安静地绕着田走，像柔软的线。
桥头站着一个大伯，推着一辆装满青菜的三轮车。他看见我，主动搭话：“往南走啊？今天天好，风小，走起来不累。”
我点了点头。
大伯用手指向桥那边的田野：“过了这个河，再走十来里地，就是宁国南面的汀溪。那边水大，树多，景也开阔。”
我说了声谢谢。
过桥后，路开始变得平整，碎石变少，土也湿润。两旁都是水田，春水刚灌进去，水面像镜子一样，把天空、云、田埂全照在里面。我走在田边，能听到青蛙的叫声，蝌蚪一群群在水里乱游。
再往前，道路靠近一片竹林。风吹过来，竹叶哗哗响，好像谁在上面敲着细碎的金属片。林子深处看不清，只能看到一条窄道蜿蜒进去，像通往深山的小径。
我没有进去，而是沿着主路继续往南。路边时不时出现一两间农家，墙是白的，瓦是黑的，门口停着农用三轮，有的院子里晾着咸鱼和萝卜干，有的晒着茶青。
走到一个拐弯处，遇到一位老人带着孙子放牛。牛慢慢吃草，老人坐在石头上晒太阳，孩子蹲在地上玩泥巴。
我路过时，老人抬头问：“你是外地来的？”
我笑了笑：“一路往南走。”
老人像是习惯了路人这样说，只点点头：“往南好走，就是长，慢慢来。”
孩子抬头瞄了我一眼，眼睛又黑又亮，手上沾满泥。他突然问：“你去很远的地方吗？”
我想了想，说：“可能吧。”
孩子“哦”了一声，又埋头继续搓泥巴。
走出这一段田野，风景突然变得开阔。前方是一大片湖汊，水面在阳光下亮得像碎银。湖边有几只白鹭，站在浅滩上，一动不动。偶尔拍一下翅膀，又换个位置继续站着。
湖的另一侧，是一条笔直的柏油路。路旁有成排的杨树，树干细长，树皮呈淡灰色，像一阵风就能把它们吹弯似的。杨叶还没长全，枝条光秃，但在风里却发出细细的响声。
我沿着湖边走，湖岸铺着青石，一块块贴着水。偶尔能看见有人在洗菜，一个女人蹲在石阶上，把一把青菜在水里轻轻摆动，水花溅到阳光里，闪一下就没了。
湖的尽头是一座村子，村口的墙上写着“安西村”三个字。村子不大，却很干净，墙面刷得很白，院子里种着杜鹃花，有些开得正艳。
村口的大槐树下，坐着几个老人。他们在聊天，我经过的时候，其中一个老人抬头问：“进来休息会儿？”
我婉拒了。另一个白胡子老人却补了一句：“往南路长，你慢点走。”
我笑着点头。
出了村子，道路又开始贴着山脚走。山不高，都是圆润的丘陵，树木多得像是把山包住了。走在这段路上，空气潮湿又轻，带着一点泥土和青草味。
不知不觉，太阳上到头顶。路边出现一口小小的山塘，塘边搭了一座小竹棚，两个中年男人在里面钓鱼。旁边支着小铁锅，里面煮着什么东西，香气随风飘出来。
我经过时，一个钓鱼的大哥突然喊：“小兄弟，要喝水吗？我们这儿有凉茶。”
我看他一眼，他笑得很真，于是我走过去。他递给我一杯用矿泉水瓶装的凉茶，里面有淡淡的草药味，很清，很爽。
“往南走不急，我们以前也这么走过。”他说。
我问：“走到哪里？”
他笑着指向前面那一片亮亮的方向：“汀溪。再往南，就是更大的江南。”
我喝完水，把瓶子还给他。他抬手示意我继续走：“慢慢走吧，这条路走得越慢，越能看到东西。”
我继续前行。
从这里开始，水出现得更频繁。小溪、小河、灌溉渠，像从不同方向汇过来，越往南，水势越充沛。路边的树从竹子变成了杨树，从杨树又变成了樟树和榉树，叶子越来越大，树荫越来越重。
午后，天有些热，风也慢了。我在一处路边的榉树下坐下歇脚，把鞋脱了，让脚透气。远处传来水车“哗哒哗哒”的声音，是农户在提灌水田。声音有节奏，很朴实，很像这个地方的呼吸声。
继续走，又遇见一条更宽的河。河上有一座石桥，桥面被岁月磨得光亮。桥边立着一个路牌：
——汀溪镇 2 公里
我顿了一下。
脚下的路像是突然变得柔软，空气里多了一种湿润的香味，像是水和草混在一起的味道。
我