嘉靖听着这个回答，脸上没有任何意外或失望的表情。
他反而像是松了口气，那一直挺着的、僵硬的后背，微微向靠枕陷进去一点。
他喃喃地，仿佛自言自语，又像是说给陈恪听：
“三花聚顶本是幻……脚下腾云亦非真……”
他重复着这句话，眼神有些飘远，仿佛穿透了精舍的穹顶，看到了自己炼丹服饵、斋醮祈禳的漫长岁月。
那些香雾，那些丹砂，那些玄妙的青词，那些对渺茫仙境的渴望……此刻，在这生命最后的清醒里，似乎都褪去了眩目的光华，显露出其虚幻的本质。
他没有愤怒，没有不甘，只有一种深沉的、近乎悟透的疲惫。
又过了好一会儿，精舍内静得只剩下两人的呼吸声。
嘉靖的目光重新聚焦在陈恪脸上，这一次，里面没了探究，只剩下直抵核心的锐利。
那点回光返照的气力，似乎都凝聚在了这最后的问题上。
“陈卿，”他的声音陡然变得清晰有力了几分，虽然依旧沙哑，却带着不容回避的穿透力，“朕若不杀你……你会是……我朱家的掘墓人吗？”
图穷匕见。
没有燕国地图，甚至连多余的迂回都没有。
嘉靖的时间不多了，他懒得，也没精力再与陈恪进行任何机锋试探。这个问题，才是他真正想知道的，关于未来的，最大的隐忧。
他信任陈恪的能力，甚至喜爱这个年轻人的才华与赤诚，但他更是一个帝王，一个父亲，一个必须为子孙江山考量的皇帝。
陈恪的呼吸停滞了。他感到一股寒意从尾椎骨升起，瞬间蔓延全身。
嘉靖的目光钉在他身上，要剜出他灵魂最深处的答案。
掘墓人？
陈恪从未想过要颠覆大明。
他来自后世，对“皇帝”这个符号本身并无天生的敬畏或敌意。
他感激嘉靖的知遇之恩，珍惜与常乐、与家人、与那些志同道合者共同奋斗的情谊。
他想改变的，是这片土地上积贫积弱的局面，是想让华夏文明能跟上即将到来的、由海洋和火器主导的时代浪潮，避免那场深植于记忆中的浩劫。
他的目标，或许与朱明皇权的永固，从根本上就存在着难以调和的矛盾。
良久，良久的沉默。
陈恪似乎能听到自己血液流动的声音，能感到嘉靖那越来越微弱的注视。
最终，他抬起头，迎向嘉靖的目光。
没有躲闪，没有虚伪的慷慨激昂。
他选择说实话，说他自己相信的实话。
“陛下，”他的声音平静下来，带着一种历经沧桑后的坦然，“皇权，没有永恒。”
他顿了顿，看到嘉靖的眼皮几不可察地颤了一下，但眼神依旧死寂，等着他的下文。
“永垂不朽的……”陈恪一字一句，缓慢而清晰地说，“只有人民和百姓。”
这句话，在这个时代，堪称大逆不道，足以诛灭九族。
但陈恪说了出来。
他知道嘉靖听得懂。
这位聪明绝顶的皇帝，一生都在与人性、与权力、与历史规律搏斗。
他比谁都清楚，秦皇汉武，唐宗宋祖，那些他或许暗中比较过的“人中之龙”，他们的帝国何在？他们个人的皇权又何在？
真正在这片大地上延续千年、历经无数苦难却依旧生生不息的，不是某个姓氏的王朝，而是这片土地上辛勤劳作、坚韧求存的亿万黎民。
嘉靖听懂了。
他深深地望着陈恪，那目光中的冰冷锐利渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪。
有释然，有悲哀，有赞赏，也有深深的、无可奈何的叹息。
他太喜欢眼前这个年轻人了。
从十九岁殿试时那份与众不同的见识与锐气，到后来屡屡献策的奇思妙想，到开海练兵、经略上海的泼天胆魄，再到被贬回乡后的沉潜与讲学……陈恪身上有一种他从未在任何人身上见过的特质。
那不仅仅是才华，更是一种超越时代局限的眼光，一种敢于打破一切陈规的勇气，一种对“务实”和“结果”近乎偏执的追求。
他像个老父亲，看着这个“意外”闯入他世界的后辈，从一个带着稚气的天才，一步步成长为如今这个沉稳、练达、胸有丘壑却又心藏惊雷的栋梁。
如果要为子孙排除隐患，他会毫不犹豫地杀掉陈恪。
因为他比任何人都清楚，自己那个仁柔甚至懦弱的儿子，还有满朝那些或迂腐、或贪婪、或志大才疏的文武，根本斗不过这个心思深沉、手段百出、又深孚人望的陈子恒。
陈恪若有异心，大明江山危矣。
可是……他也相信陈恪。
相信陈恪此刻眼中那份坦荡，相信他话语里那份超越