瞬间变得“瑕疵斑斑”，不仅前往上海无望，甚至连带着今年的京察都可能受到严重影响，前途蒙上阴影。

    更令人心惊的是嘉靖皇帝的态度。

    面对这场显然带有党争色彩的攻讦，嘉靖并未如往常般调和或留中不发，反而罕见地传下口谕：朕闻部院会议，推举上海守臣。高拱身为辅弼，举荐失当，所荐非人，更兼殿前失仪，咆哮狂悖，全无大臣之体！深负朕望！着即申饬，罚俸半年，以示惩戒！望其深自反省，切勿再蹈覆辙！钦此——！

    这道申饬旨意一下，满朝哗然。

    举荐之事，成与不成本属常情，即便所荐非人，通常也只是驳回而已，绝少上升到申饬阁臣的高度。

    嘉靖此举，着实反常，惩罚之重，远超众人预期。

    徐阶一党自是惊喜交加。

    徐阶本人或许还存有几分谨慎，但其党羽们已是弹冠相庆，认为这是圣心厌弃高拱的明确信号。

    原本一些还在观望、犹豫是否要下场争夺上海知府之位的人，此刻再无顾虑，纷纷摩拳擦掌，意图在这场看似已分出胜负的角逐中分一杯羹。

    朝中舆论几乎一面倒地认为，这场徐、高之争，甚至在徐阶还未真正全力出手的情况下，似乎就已见了分晓。

    消息传到高拱府邸，据说高拱气得当场摔了茶杯，随后便病了。

    在众人眼中，这无疑是遭受重挫后愤懑难平的表现。

    然而，唯有躺在病榻上的高拱自己心中清楚，惊怒过后，是一阵冰冷的寒意与恍然。

    他完全不懂陛下为何要下如此重手。

    这与他和陈恪商议的“佯装不敌”完全不同，简直是真正的当头一棒。

    但事已至此，他反而“病”得更加心安理得——既然陛下亲自出手将他击败，那他连佯装的力气都省了，正好可以彻底潜伏下来，冷眼旁观，等待时机。

    一位徐阶的心腹门生私下不解地问徐阶：“恩师，陛下此举……着实有些反常啊。”

    徐阶捻须沉吟片刻，缓缓道：“圣心难测，或许……高肃卿近来确有些跋扈，惹得陛下不喜了吧。我等只需谨守臣节，静观其变便是。”

    他并未完全放下警惕，但胜利的天平似乎已无可逆转地倾斜，这无疑极大地鼓舞了其党羽的士气。

    朝堂之上，徐党的声音一时间显得格外响亮。