校场上，号子声、口令声、脚步声此起彼伏，数千水师官兵正在进行严酷的冬训。
赤膊的汉子们在寒风中挥汗如雨，练习着操舟、跳帮、火器射击；码头旁，水手们正在军官的指挥下，熟练地操帆结缆，维护着停泊的战舰。
空气中弥漫着汗水的咸味、海水的腥气，以及一种只有百战精锐才能凝聚出的肃杀之气。
这日复一日的艰苦操练，正是这支新生海军战斗力的源泉。陈恪默默地看着，心中稍感慰藉。
水师都督俞咨皋闻讯，早已一身戎装迎出辕门。
这位俞大猷的族弟，经过多年历练，已成长为一名沉稳干练的海军将领。
“末将俞咨皋，参见伯爷！”俞咨皋抱拳行礼，声若洪钟。
陈恪还了一礼，与俞咨皋并肩走入大营。
他并未进入都督府，而是沿着营区道路缓步而行，看似随意地询问着水师的日常训练、战舰维护、后勤补给等情况，俞咨皋一一详细作答。
两人边走边谈，话题始终围绕着吴淞口防御、长江航道安全、巡航制度等常规军务。
直到行至一处临江的高地，四周空旷，唯有江风呼啸，再无旁人。
陈恪停下脚步，目光投向烟波浩渺的江海交汇处，那里是通往琉球、通往石见的方向。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉却异常清晰：“俞将军。”
俞咨皋神色一凛，知道伯爷有紧要话要说，连忙躬身：“末将在。”
陈恪并未回头，依旧望着远方，仿佛要穿透千重波涛：“琉球——山阴一线，乃我海上命脉所系。
我走之后，将军可借护航商船、巡弋海疆之名，多加留意。
那片海域，风云诡谲，倭人诸藩，绝非甘心雌伏之辈。
且不可让我大明数千儿郎，孤悬海外，有孤立无援之感。
亦不可因一时平静，便掉以轻心。那里……是我们未来的肱骨之地，血脉所依。”
他没有提“大明”，没有提“朝廷”，只说了“我们”。
这已不仅仅是上司对下属的指令，而是兄弟、袍泽之间的重托，是将海外基业的安危，完全系于俞咨皋一身的高度信任。
俞咨皋只觉得一股热流猛地冲上头顶，眼眶瞬间湿润。
这位在海上刀口舔血半生的硬汉，胸中激荡着难以言喻的感动与决绝。他猛地一抱拳，就要单膝跪地立誓：“伯爷！末将……”
陈恪却仿佛背后长眼一般，在他膝盖将弯未弯之际，迅速转身，一把托住了他的手臂，力道沉稳，不容他跪下。陈恪目光扫过四周，低声道：“军营重地，人多眼杂，不必行此大礼。”
俞咨皋明白了陈恪的顾虑，他强行压下心中的激动，就着陈恪搀扶的力道站直身体，改为深深抱拳，虎目含泪，声音因激动而微微发颤：“伯爷放心！大哥常言，伯爷于我俞家，恩同再造！更不提伯爷对末将的知遇提携之恩！末将此身，早已许给伯爷，许给这万里海疆！
琉球和山阴的弟兄，只要我俞咨皋还有一口气在，还能站在船头，他们就绝不会受委屈，绝不会有事！末将在此立誓，必以性命护此航路周全！”
“好！有将军此言，我无忧矣！”陈恪重重拍了拍俞咨皋坚实的臂膀，眼中闪过一丝欣慰。
他不再多言，转身大步离去，背影在冬日黯淡的天光下，显得决绝而孤毅。
启程的日子，定得出乎意料的快，且悄无声息。
没有盛大的欢送仪式，没有百官相送的场面，就如同陈恪当初从日本归来一般低调。
一支规模不大却戒备极其森严的船队，在一个雾气弥漫的清晨，悄然驶离了上海港。
核心的船舱经过特殊改造，舒适而隐秘，嘉靖皇帝及其最贴身的侍从便安置于此。
陈恪与常乐，以及少数几名核心扈从，则居于相邻的舱室。
船队扯满风帆，借着冬季盛行的西北风，航速极快，劈波斩浪，一路向北。浩渺的东海、黄海被迅速抛在身后。
船舱内，陈恪凭窗而坐，望着窗外飞速掠过的、略显苍茫的海景，久久不语。
他看似平静，但紧蹙的眉头，却暴露了他内心的波澜起伏。
上海的一切，工坊的烟火、码头的喧嚣、新军的操练、银矿的挖掘……如同走马灯般在他脑海中旋转。
放不下，如何能放得下？那不仅仅是他权力的根基，更是他试图改变这个时代的试验田，是他两世为人理想与心血的结晶。
常乐端着一盏温热的参茶，轻轻走到他身边。
她是最了解陈恪的人，他的雄心，他的抱负，他的焦虑，他的不舍，她都看在眼里，疼在心里。
她将茶盏放在小几上，很自然地侧身坐在陈恪的腿上，伸出双臂，轻柔地环住他的脖颈，将脸颊贴在他微凉的额头上。
“恪哥哥，”她的声音温柔得如同春水，驱散着舱内的沉闷，“可是在忧心上海？