的原因，但更深层，是一种无法言说的“私心”。

    嘉靖皇帝朱厚熜，此刻应该还在上海休养。

    自己未经朝议，擅启边衅，以“商队”之名行征伐之实，强占倭国土地，开采银矿……这一桩桩一件件，放在朝堂上，都是足以让言官们群起攻之、甚至扣上“穷兵黩武”、“擅开边衅”大帽子的行为。

    尽管离京前，嘉靖有过默许，有那便宜行事的口谕，但帝王心术，深似海。

    尤其是嘉靖晚年，愈发多疑。

    若自己不能尽快拿出实实在在，并让皇帝无法拒绝的成果来堵住所有人的嘴，那么等待自己的，恐怕就不是功赏，而是滔天巨浪了。

    他必须亲自坐镇，用最快的速度，让石见基地运转起来，拿出第一批真金白银的收获！

    他笃定，只要将那满载银矿石的船只开回上海，让嘉靖亲眼看到这唾手可得的巨大财富，一切非议和猜忌，都将在这白色的金属面前，烟消云散！

    在矿区巡视完毕，陈恪回到临时搭建的行辕——一座位于镇倭城中心、相对坚固的石木结构官署时，夜色已然降临。

    书房内，炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。

    陈恪摊开纸笔，开始给嘉靖写密奏。

    他需要将这两个月的进展、石见的潜力、以及即将运回第一批矿石的消息，用最恰当的方式禀报上去。

    就在他凝神措辞之时，亲卫通报，刘福求见。

    “让他进来。”

    刘福带着一身寒气走进书房，脸上却带着压抑不住的兴奋：“伯爷！大喜！一号矿洞的主矿脉，今天下午又炸出一个大富矿窝子！胡大匠初步估摸，光是露出来的矿脉，品位就极高！第一批精选矿石已经装筐，足可装满两艘大福船的底舱！您看……是不是按原计划，尽快启运回国？”

    陈恪搁下笔，眼中精光一闪：“矿石品位确认无误？”

    “确认了！胡大匠和几个老矿头都看过了，说是他们这辈子见过的最好的银矿子！”刘福语气激动。

    “好！”陈恪猛地一拍桌子，长身而起，两个月来的疲惫仿佛一扫而空，“传令下去，装船！精选矿石全部装船！通知俞咨皋，水师做好准备，五日后，随本伯亲自押运这批矿石，返回上海！”

    “卑职遵命！”刘福高声应诺，随即又有些犹豫，“伯爷，您亲自押运？海上风波险恶，不如让末将……”

    “不，”陈恪打断他，目光坚定，“此等大事，我必须亲自面圣呈报。况且，我也该回去了。”

    他走到窗前，望着窗外镇倭城零星的火光和远处漆黑的海面，缓缓道：“上海那边，陛下还在等着消息。朝中……想必也有不少人，在等着看我的成果。是时候，让他们看看，我大明海疆之外，究竟能开拓出怎样的天地了。”

    五日后，清晨。

    石见湾内，以“洪武”号为首的舰队已整装待发。

    两艘吃水较深的大型福船上，满载着沉甸甸的银矿石，用油布遮盖得严严实实。

    码头边，刘福、常钰以及一众留守的军官工匠肃立相送。

    陈恪最后看了一眼初具规模的镇倭城，以及远处云雾缭绕的群山，对刘福和常钰重重地点了点头：“此地，就交给你们了。稳扎稳打，遇事多商议。等我回来时，希望看到一座真正的坚城，和更多白花花的银子！”

    “定不辱命！”二人齐声应道。

    陈恪转身，大步踏上舷板，身影消失在洪武号的船舱内。

    “起锚！升帆！”

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