表面上大义凛然，支持陈恪；背地里巧妙运作，以“程序正义”为名，行拖延斡旋之实。
具体的步骤，在他脑中逐渐清晰：
第一步，抢先请罪，占据道德制高点。他要立刻上一道请罪疏给嘉靖皇帝。在奏疏中，他要深刻检讨自己治家不严，以致族中子侄在外横行不法，触犯国法，自己身为首辅，难辞其咎，恳请陛下责罚。
这番姿态，一来可以向嘉靖表明他绝无徇私之意，甚至主动揽责，消除皇帝的猜忌；二来，也是将徐家从“施害者”的位置，部分转移到“管教不严”的“受害者”位置，博取同情，至少堵住天下悠悠众口，让陈恪无法再继续拿“徐家纵容”做文章。
第二步，公开表态，支持陈恪依法办事。
在请罪的同时，他要明确表态，支持上海知府陈恪依法办案，认为其处置公正严明，有利于肃清吏治、维护朝廷法度。这番话，要说给嘉靖听，也要让朝野上下都知道。
如此一来，他徐阶就成了“大义灭亲”的典范，谁也不能指责他护短。
而陈恪，被他这么一“支持”，反而被架了起来，若再继续穷追猛打，就显得有些得理不饶人了。
第三步，也是关键一步：引入变量，以“核查案情”之名，行拖延之实。
他不能直接干预上海府的司法，但他可以动用言官的力量。
他会暗示或安排一两位以“刚直”着称的御史，上疏皇帝，提出质疑：虽然徐崇右其行当惩，但此案涉及首辅亲族，为彰显朝廷公正无私、避免授人以“挟私报复”之口实，建议由刑部或都察院介入，对案件进行复核，尤其要查清涉事商家是否存在“借机讹诈”、“背景是否清白”等问题。
理由可以冠冕堂皇——确保案件经得起检验，不让忠臣的清誉因细节瑕疵受损。
这一招，极其高明。
它并非直接否定陈恪的判决，而是质疑案件的“完美性”。
只要朝廷同意复核，此事就从一个可以快速结案的地方事务，变成了需要三法司扯皮的京控案件。
程序一旦启动，时间就会拖下去。
嘉靖皇帝日理万机，尤其是沉迷修道，对这类具体案件，最初可能关注，但时间一长，只要没有新的、爆炸性的进展，很容易就会淡忘。
而只要事情“冷”下来，不在风口浪尖上，他徐阶操作的空间就大了。
“拖”字诀，是官场上最常用也最有效的法宝之一。
只要拖到皇帝不再紧盯，拖到舆论焦点转移，很多事情，就有了转圜的余地。
届时，他徐阶想在某份无关紧要的名单上，“疏忽”地划去一个名字，或是让某个环节“意外”地出现一点瑕疵，都可谓是轻而易举，且不会留下任何把柄。
思虑已定，徐阶脸上恢复了一贯的平静。
他提起笔，铺开一张空白的题本纸，开始斟酌字句，起草那份至关重要的请罪疏。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都力求诚恳、谦卑，却又暗含分寸，既要认错，又不能过于卑微而失了首辅体统。
不知过了多久，值房的门被轻轻推开，他的儿子，工部侍郎徐璠走了进来。徐璠见父亲深夜仍在伏案，脸上带着倦色，不由关切地问道：“父亲，时辰不早了，何事如此劳神？”
徐阶搁下笔，将写好的奏疏草稿轻轻推到一边，没有直接回答，而是指了指旁边的座位，示意徐璠坐下。他看着儿子，缓缓开口，声音平和却带着一丝不易察觉的疲惫：“璠儿，你可知为父此刻在想什么？”
徐璠迟疑了一下，试探着问：“可是……为了崇右堂弟在上海的事？”
徐阶微微颔首，目光深邃：“是啊。陈恪这一手，将我们徐家，将为父，将到了一个两难的境地。”
徐璠脸上浮现出愤懑之色：“那陈恪未免太过嚣张！不过是仗着陛下宠幸，竟敢如此不给父亲面子！我们难道就任由他……”
“住口！”徐阶轻声打断，语气却带着不容置疑的威严，“糊涂！匹夫之怒，除了授人以柄，有何益处？”
他看着儿子不服气的样子，心中暗叹，终究还是年轻气盛，沉不住气。
他耐着性子，将方才自己权衡的利弊，特别是不能硬抗、也不能不救的关键，以及自己定下的“明支持、暗拖延”之策，简明扼要地向徐璠剖析了一遍。
徐璠听着，脸上的愤懑渐渐被惊讶和深思所取代。
他这才明白，父亲看似退让的背后，竟藏着如此深远的算计和精妙的平衡术。
“所以，”徐阶最后总结道，“明日一早，为父便会呈上请罪疏。随后，你需如此……”他压低声音，对徐璠做了一番交代，无非是让他去联络几位可靠的御史，如何引导他们上疏，既不能显得是徐家指使，又要达到提出复核质疑的效果。
徐璠听完，心悦诚服，躬身道：“父亲深谋远虑，孩儿明白了。这就去安排。”