他顿了顿，仿佛陷入了回忆，语气变得深沉：“当年，我师夏贵溪公，便是因一念之仁，未能对严氏父子赶尽杀绝，终被其构陷，屈死西市。那时节，老夫就在一旁，眼睁睁看着……却无能为力。”

    他的手指在膝盖上轻轻敲击着，仿佛在叩击那段不堪回首的岁月。

    “故而，老夫深知，”徐阶的目光重新聚焦，变得锐利起来，语气也带上了几分不易察觉的、近乎教诲的意味，“官场之上，尤其是到了你我这般位置，很多时候，由不得心软。对政敌，尤其是严东楼这等根基深厚、党羽遍布之辈，若不能连根拔起，则春风吹又生，后患无穷。什么‘得饶人处且饶人’，那是乡愿之言，是取祸之道，绝非庙堂之上生存的法则。”

    他说这番话时，语气平静，却自有一股斩钉截铁、不容置疑的决绝。

    这不仅仅是在陈述一件往事，更像是在宣示他徐华亭历经数十年隐忍、最终扳倒巨奸所信奉的政治哲学。

    陈恪静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛在听一个与己无关的故事。待到徐阶说完，他才微微欠身，语气恭敬如常，听不出丝毫情绪起伏：

    “元辅深谋远虑，学生受教。座师之言，乃金玉良言，学生谨记于心。”

    他的回应，标准得如同教科书，既表达了聆听的恭敬，又巧妙地避开了对徐阶这套“赶尽杀绝”哲学的直接认同或评价。

    “谨记于心”，可以理解为记下了这个道理，也可以理解为仅仅是记下了您说过这番话。

    徐阶何等人物，自然听出了这恭敬背后的疏离。

    他深深地看了陈恪一眼，脸上那丝因回忆和宣示理念而产生的锐气渐渐敛去，重新恢复了那种温和长者的神态，轻轻颔首：“嗯，子恒明白就好。”

    他并非真的想教导陈恪什么具体的为官之道，到了他们这个层次，很多道理早已不言自明。

    或许，只是压抑太久，在这位风头无两、却与自己并非同路的学生面前，忍不住想端一端为人师长的架子，炫耀一下自己用血泪换来的经验，展示一下首辅的权威与深谋远虑。

    又或许，连徐阶自己也未必能完全说清此刻的动机。

    人是复杂的，尤其是他这样在权力漩涡中浸淫一生的老人。

    长期的隐忍需要宣泄，巨大的成功需要观众，而陈恪这个特殊的“观众”，恰好出现在了这个特殊的时间点。

    这其中的微妙心理，或许只能归结为那难以言喻的“人性使然”。

    马车此时已行至接近东华门的位置，陈恪适时地开口：“元辅，学生就在此处下车吧，不敢再劳烦元辅车驾。”

    徐阶也不挽留，含笑点头：“好，子恒一路顺风。东南之事，多多费心。”

    陈恪再次躬身行礼，然后从容地下了马车。

    站在清冷的街头，看着徐阶的马车缓缓驶入宫城深沉的阴影之中，陈恪微微眯起了眼睛。

    徐阶最后那番话，与其说是教诲，不如说是一种无声的警示，一种势力范围的划界。

    他转身，走向自己那辆早已等候在路旁，属于自己的马车。