这话问得轻，落得重。
表面是好奇，深层却可解读为质疑，人臣岂有不慕爵位者？你若不贪图侯位，所图为何？莫非有更不可告人之志？
嘉靖是真心想知道，陈恪到底想要什么。
他内心深处，仍愿意相信那个在享殿发下毒誓的臣子，有一颗赤忱之心。
陈恪迎上嘉靖探究的目光，并未立刻回答，而是略作沉吟，仿佛在认真组织语言。
片刻后，他方缓缓开口，声音平静却清晰：“陛下容禀，臣并非不慕荣华，不贪恋那封侯拜相之位。人非圣贤，有此心实属寻常。”
他先坦承了人之常情，随即话锋一转，语气变得凝重而真挚：“然臣之所以请命东南，呕心沥血于开海、练兵、平倭诸事，其初心本意，绝非为了区区爵位高低。若仅为身居高位，臣大可安坐京师，依循资历，至多十年，水到渠成，亦非难事，又何须置身于东南海疆风口浪尖，担那万千重责与风险？”
他抬起头，目光清澈而坚定，直视着嘉靖：“臣所为者，一为陛下之江山社稷，开海通商，可充盈国库，强兵富民，此乃国之大利；二为大明之亿万百姓，海疆靖平，商路畅通，则民有所安，商有所利，此乃民之生计；三为我华夏之国运前程，闭目塞听终非长久之计，唯有扬帆四海，兼容并蓄，方能保社稷于万全，开盛世于未央！此三者，方是臣心中之志，远非一侯爵之位所能衡量！”
他这番话，说得可谓露骨而坦荡，直接将个人功名与国家大义剥离开来，明确告诉嘉靖：我陈恪做事，是为了大明，为了百姓，为了未来，而不是为了你给我的那顶官帽子。现在封侯，于我推行东南大计或有阻碍，于陛下亦可能滋生不必要的猜疑，故而非我所愿。
嘉靖怔怔地看着阶下那位身形挺拔、目光灼灼的年轻臣子，胸膛之中，仿佛被什么东西重重地撞击了一下，一股久违的、难以言喻的热流，猝然涌上心头。
他记不清这是第几次了，第几次被陈恪这番毫无矫饰、近乎纯粹的赤子之心所震撼。
这朝堂之上，人人都在算计，都在权衡，都在他面前戴着厚厚的面具。
唯有陈恪，一次次地，用这种近乎“愚蠢”的坦率，与他进行着一种近乎“真心换真心”的交流。
这，就是陈恪与所有其他人，最根本的不同之处。
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嘉靖帝听完陈恪的慷慨陈词，眼中的探究渐渐化为一种带着些许感慨的柔和。
他忽然低低地笑了起来，不是平日那种高深莫测的轻笑，而是带着一丝释然的意味。
“呵呵……哈哈哈……”嘉靖摇了摇头，手指虚点了点陈恪，“陈卿啊陈卿，你还是这般……直抒胸臆。也罢，与你说话，朕也懒得再绕那些弯弯绕了。”
他收敛了笑容，身体微微前倾，语气变得直接而坦诚，仿佛在与一位极信赖的臣子商议家事：“你可知，方才朕说朝中有非议，是试探你不假。但实则，眼下廷推之中，赞同你晋位靖海侯的声浪，反而更高。”
陈恪眉头微蹙，像是陷入了思索。
嘉靖将他的反应尽收眼底，并不催促，只是静静等着。他
喜欢看陈恪这种从军事、经济的天才视角，切换到对朝局需要稍作思考的迟钝，这让他觉得真实、可控。
片刻后，陈恪抬起头，目光清澈，语气平和却一针见血：“陛下，臣愚钝，方才细想，或许有些明白了。诸位同僚如此‘抬爱’，只怕……并非全然出于对臣功劳的认可。其用意，恐怕是希望借着晋爵之机，循例将臣调离上海知府乃至靖海总督的实任，回京荣养，或是转任他职吧。”
他说的很平静，仿佛在分析一件与己无关的事情。“如此一来，上海这新辟之财源重地，琉球这新复之海疆要冲，自然就空了出来，需得另委贤能。届时，各方势力便可有机会插手其间，分润其利，甚至……更改陛下既定之开海国策。”
嘉靖闻言，嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度，淡淡道：“朕知道。”
简单的三个字，分量极重。表明皇帝对臣子们那点“明升暗降”、“调虎离山”的算计，洞若观火，心知肚明。
陈恪心中一定，知道最关键的表态时刻到了。
嘉靖的纠结就在于：既不想寒了功臣之心，又不想被臣子绑架决策，更不想让自己辛辛苦苦开创的局面毁于一旦。
现在，需要他陈恪来给皇帝一个台阶，一个两全其理由。
他再次起身，深深一揖，语气变得极其诚恳，甚至带上了几分不易察觉的疲惫与感性：“陛下圣明烛照，既知臣子肺腑，亦明局势微妙。臣……臣窃以为，若陛下觉得臣回京荣养于朝局更为稳妥，臣……绝无怨言。”
他微微停顿，声音低沉了些许，带着一丝人情味：“不瞒陛下，臣母年事已高，近年身体时常违和，臣远征在外，每每思之，心中愧疚难安。犬子忱儿，臣此次归来，竟觉生疏了许多……为