阁老还跪在外面雨地里，您看……”

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    嘉靖帝嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，声音平淡无波：“让他跪着吧。淋淋雨，醒醒脑子。”

    冷漠，比任何的雷霆震怒更令人绝望。

    严嵩的心，随着时间流逝，随着体温在冷雨中一点点流失，彻底沉入了无底深渊。

    不知过了多久，一阵急促的脚步声和呼喊声从宫道传来。

    严世蕃得知父亲竟冒雨跪宫，大惊失色，不顾一切地追了过来。

    他看到暴雨中那个跪伏在地、蜷缩着、不住颤抖的苍老身影，只觉得一股血气直冲头顶，眼眶瞬间就红了。

    “爹！”他嘶吼一声，冲上前去，脱下自己身上的锦缎外袍，就要往严嵩身上披去，试图为父亲遮挡风雨。

    “滚开！”严嵩却猛地一挥手，用尽全身力气将他推开，声音在雨中颤抖却异常清晰，“不用你管！”

    严世蕃被推得一个踉跄，看着父亲那决绝而凄惨的模样，回想连日来的惊恐、挣扎、父亲的劝阻和自己的狂妄，再想到江西老宅被抄的噩耗，无数情绪瞬间冲垮了他的心理防线。

    他噗通一声也跪倒在严嵩身边，雨水和泪水混杂在一起，放声悲嚎，声音充满了不甘、委屈和绝望：

    “爹！为什么？！为什么到了这一步，您还要自己扛着？！您在朝堂上呼风唤雨二十年，支撑着这么大明朝堂！到头来，难道全是儿子的过错吗？！只有儿子在为您，为这个大明遮风挡雨啊！爹——！”

    这番哭嚎，与其说是质问，不如说是崩溃下的宣泄，是对不公命运的控诉，更是对自己即将到来结局的恐惧。

    严嵩缓缓地、极其艰难地抬起头。

    雨水模糊了他的视线，但他还是努力看清了儿子那张扭曲痛苦的脸。

    他仰起头，任由冰冷的雨水冲刷脸庞，仿佛想从这天地间的滂沱中得到一丝洗礼或解脱。

    许久，他长长地、长长地叹了一口气，那叹息声微不可闻，却仿佛抽干了他最后一丝力气。

    他重新低下头，目光空洞地望着眼前被雨水溅起无数水花的金砖地，声音嘶哑、微弱，却带着一种洞悉一切真相后的平静，一字一句，清晰地穿透雨幕，砸在严世蕃的心上：

    “世蕃，你错了。”

    “大明朝，只有一个人能为陛下，为大明遮风挡雨……”

    他顿了顿，抬手指了指自己，又无力地垂下，

    “……那就是我。”

    接着，他再次抬头，目光似乎穿透了重重雨幕，望向那紧闭的精舍之门，语气变得无比缥缈而敬畏：

    “大明朝，也只有一个人，可以呼风唤雨……”

    “……那就是圣上。”

    话音落下，他不再看严世蕃一眼，重新低下头，将额头深深抵在冰冷积水的金砖上，仿佛一尊凝固在暴雨中的石像，等待着那最终命运的降临。

    严世蕃跪在一旁，如同被抽走了魂魄，彻底呆住了。

    父亲最后那句话，像一道闪电，劈开了他所有的狂妄与侥幸，让他看清了自己乃至整个严党在帝王权力面前的渺小与可笑。

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