发自肺腑的承诺。

    他深知嘉靖需要一把锋利且忠心的刀，而他陈恪，甘愿做这把刀，为帝王扫清障碍，实现这利国利民的开海大业。

    嘉靖看着阶下跪得笔直、眼神炽热如火的陈恪，心中那点因阻力而生的阴霾，仿佛被这赤诚的火焰驱散了不少。

    他缓缓起身，踱步至陈恪面前，竟亲自弯腰，伸出略显枯瘦却有力的手，稳稳地将陈恪扶起。

    “陈卿……快快请起。”嘉靖的声音温和了许多，带着一丝难得的暖意，“朕知卿忠忱，亦知卿才干。有卿此言，朕心甚慰。”

    他拍了拍陈恪的手臂，动作带着长辈对子侄般的亲近，“此事，朕心中有数了。殿试题目，便以‘开源节流’为引，至于如何破题，如何阐述，天下士子自有其才思。朕，拭目以待。”

    陈恪顺势起身。

    他知道，嘉靖已经下定了决心，开海之事，将借此次殿试，正式提上日程，成为未来国策的重要方向。

    而他陈恪，将是这盘大棋中，嘉靖最倚重的那颗棋子。

    嘉靖收回手，负手望向窗外，方才的凝重仿佛一扫而空，脸上竟露出一丝难得的轻松笑意。

    他话题一转，语气也变得家常起来：“你那小子，陈忱……这几日可还闹腾？”

    陈恪微微一怔，随即会意，紧绷的心弦也松弛下来，脸上浮现出真切的笑意：“回陛下，犬子能吃能睡，只是夜里偶有啼哭，扰得内子不得安眠。”

    “哈哈哈……”嘉靖闻言，竟开怀大笑起来，笑声在精舍内回荡，带着一种卸下帝王面具后的畅快，“小儿夜啼，此乃天性！”

    他眼中闪过一丝追忆，随即又化作深沉的感慨：“陈卿，好生照看。朕赐名‘忱’，便是期许他如你一般，赤忱不改，忠勤体国。此子与朕的皇孙同岁同日同辰，冥冥之中自有天意。若教养有失，朕唯你是问！”

    最后一句，虽是带着笑意说出，却自有一股不容置疑的威严。

    陈恪再次躬身，郑重道：“陛下隆恩，臣铭感五内！定当竭尽全力，不负陛下所托，将忱儿教养成人，报效朝廷！

    精舍内，沉水香依旧袅袅。

    方才那关乎国策、暗藏刀锋的君臣奏对，已悄然隐去。

    此刻，只剩下帝王对臣子家事的殷殷叮嘱，以及臣子对帝王恩宠的拳拳感念。

    这寻常人家的温情，在这波谲云诡的紫禁城深处，在这修道帝王与这位靖海伯之间，显得如此珍贵，又如此……意味深长。

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