留情。

    一声声“拖出去！革除功名，终身禁考！”如同冰冷的铁锤，一次次砸碎那些投机者的幻想。

    他并非外界所传那般天生铁面无私的“青天”，而是深知，科举几乎是寒门士子改变命运、实现阶层跃升的唯一相对公平的通道。

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    他自己，便是这条路的受益者。

    一旦这条阶梯被特权阶级肆意践踏、蛀空，当“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想彻底破灭，那压抑的绝望会催生出什么？

    是黄巢“冲天香阵透长安”的冲天怨火？

    是李自成“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王”的滔天洪流？

    历史上一次次王朝崩塌的巨响，如同警钟在陈恪脑中轰鸣。

    这看似“承平”的嘉靖朝，内里早已被土地兼并、卫所败坏、吏治腐化、东南倭患、北虏威胁蛀得千疮百孔，像一匹负重累累、随时可能倒毙的老骆驼。

    如此此时发生一场波及数千举子、动摇士林根基的科举舞弊大案，完全足以成为压垮它的最后一根稻草！

    陈恪绝不能接受这样的事情发生，尤其是在自己的面前。

    主考官值房内，檀香袅袅。

    赵贞吉端坐案后，听着陈恪简明扼要地汇报这几日的巡查结果与处置情况，脸上是万年不变的温和与深沉。

    “子恒办事，老夫一向放心。”赵贞吉捋着花白胡须，语气不疾不徐，“你放手去做便是。琐碎事务，尽可委于文华，或有司吏员。老夫只坐镇中枢，把握大节即可。”

    他将批阅部分例行公文的朱笔轻轻推向陈恪一侧，姿态放权得极其自然。

    陈恪恭敬应下：“座师统筹全局，学生自当竭力分忧。”心中却明镜一般。

    这位座师，自升任户部尚书，掌天下钱粮后，行事风格越发保守圆融。

    他深居简出，事事委托，看似对陈恪信任有加，实则更像一种高明的政治避险——功劳少不了他的，过错却能推给具体办事之人。

    这滴水不漏的做派里，陈恪敏锐地嗅到了一丝更为强烈的、对那紫禁城文渊阁深处，那张象征着人臣权力巅峰的内阁交椅的渴望。

    他似乎在精心编织一张安全的网，规避一切可能的风险，积累着无可指摘的资历与声望，只待一个合适的机会，跻身那权力的最核心。

    贡院内的风波，他显然不愿沾染半分，只想平稳过渡，将“主持恩科”这份清贵而重要的履历，完美地写进他的升迁簿中。

    九日漫长，终到收卷封箱之时。

    当最后一沓弥封的试卷被贴上重重火漆，装入铁柜，由锦衣卫重兵押送离开贡院，那沉重的大门在身后缓缓合拢，隔绝了弥漫九日的墨香、汗臭、压抑与无声的硝烟。

    陈恪站在空旷下来的贡院广场上，夕阳的余晖将他绯色的身影拉得很长。

    他回首望了一眼那鳞次栉比的号舍，仿佛还能看见无数个埋头苦读、心怀憧憬的身影。

    “穿越者守则第三百二十条”陈恪在心里默念道“当规则本身成为角力场时，维护规则的代价，往往比破坏它更加沉重，但也更加必要——因为秩序的崩坏，往往始于最微小的裂痕。”

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