孙坚与北燕的关系，天下皆知。
若江州真能坚持到荆州来援，或许真有转机。
但他仍有疑虑：“孙坚狼子野心，未必真心扶汉。请他入川，恐引狼入室。”
“那就不要让他入川。”刘备道，“只需他陈兵巴东，牵制北燕兵力即可。待我们整合益州内部，站稳脚跟，再与朝廷（江东朝廷）联络，共图大事。”
他走回严颜面前，深深一揖：“严将军，备知你为难。守，恐城破人亡；降，则清誉尽毁，更负刘益州知遇之恩。但请将军想一想，何为真正的忠义？是屈从强权，将江州交给卖主之贼；还是坚守气节，为益州、为汉室，争一线生机？”
严颜沉默。
厅中烛火噼啪，映照着每个人紧绷的脸。
关羽忽然开口：“严将军，关某是个粗人，不懂大道理。但关某知道，大丈夫立于天地间，有所为，有所不为。张松叛主，吴懿背义，此等小人，纵得一时富贵，必遭天谴！将军若愿守城，关某这口刀，愿为将军前锋！”
张飞也瓮声道：“俺也一样！那帮杂碎，俺见一个捅一个！”
黄权轻声道：“严老将军，权在益州为官多年，深知将军为人。今日之势，非将军一人之抉择，乃益州气运所系。江州若降，益州再无抗燕之地；江州若守，则希望尚存。权愿以性命担保，皇叔绝无虚言，确为汉室、为益州而来。”
三人的话，字字句句，敲在严颜心头。
他望向刘备。这个中年男人，半生漂泊，屡败屡战，却始终未曾放弃。那双眼睛里的真诚与坚定，做不得假。
也许……真的该赌一把？
为了心中那份尚未泯灭的忠义，为了江州八年军民相得的感情，也为了给这个乱世，留一点不一样的可能。
严颜缓缓起身。
他走到刘备面前，单膝跪地。
这个动作，让所有人愣住。
“皇叔，”严颜声音低沉，却字字清晰，“颜，一介武夫，蒙刘益州厚恩，镇守江州八年。今益州蒙难，主公被囚，颜本应以死相报。然八千将士性命，满城百姓安危，颜不敢轻掷。”
他抬起头，眼中已有泪光：“皇叔愿以江州为基，重扶汉室，颜……愿效犬马之劳！从今日起，江州兵马钱粮，悉听皇叔调遣！颜只有一请：若事不可为，请皇叔准颜与江州共存亡，莫要让我背负弃城偷生之骂名！”
刘备连忙扶起严颜，眼眶也红了：“严将军高义，备感激不尽！将军放心，备在此立誓：必与将军，与江州军民，同生共死！纵使刀山火海，绝不相负！”
四手紧握。
这一刻，江州的命运，与刘备这支残兵，紧紧绑在了一起。
“报——”亲兵急促的声音再次响起，“北门外出现大队人马，打着‘吴’字旗号，约有两千骑，正在叫阵！”
来得真快！
严颜神色一凛，松开刘备的手，瞬间恢复统帅威严：“传令：四门紧闭，滚木礌石上城，弓弩手就位！没有我的命令，任何人不得出战！”
“诺！”
他又看向刘备：“皇叔，你们连日奔波，先到后堂歇息。城防之事，交给颜。”
刘备摇头：“将军，备虽疲惫，但尚可一战。云长、翼德皆是万人敌，愿助将军守城。”
关羽、张飞齐齐抱拳：“愿听将军调遣！”
严颜看着他们，心中涌起一股豪气。
是啊，他不再是孤军奋战了。
“好！”严颜重重点头，“那就有劳关将军、张将军，各领五百精兵，分别镇守西门、北门。皇叔与黄公衡随我坐镇中央，调度全局。”
“诺！”
众人快步走出正厅。此时天色将明，东方已现鱼肚白。
江州城头，战鼓擂响。
………
成都，张松收到严颜拒绝归附、并接纳入刘备的消息。
州牧府书房内，他捏着那份加急军报，脸色阴沉如水。
“严颜……严颜……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。
法正南下劝降未果，严颜反而倒向刘备。
这打乱了他迅速平定益州的计划，更给了北燕质疑他能力的口实。
门外传来脚步声，徐晃不请自来。
“张州牧，”徐晃的声音听不出喜怒，“江州之事，你可知晓？”
张松深吸一口气，起身相迎：“刚刚得知。严颜冥顽不灵，竟敢收留刘备逆党，松已命吴懿加紧围攻，必在旬日内拿下江州。”
“旬日？”徐晃在客位坐下，似笑非笑，“张州牧，燕王可等不了那么久。益州一日不定，大军便一日不能东调。荆州孙坚、豫州袁绍，可都盯着这边呢。”
这话绵里藏针。既点明了北燕急于消化益州的战略需求，也暗示张松若办事不力，可能会影响北燕的整体布局。
张松背后渗出冷汗，脸