第二天刚蒙蒙亮，老头子就来敲门。
\"练功！\"
这回换了地方——赌术演练室。那屋比昨天大好几倍，四周墙壁贴满镜子，反光得晃眼。中间一张特制赌桌，面子刷了层蜡，滑溜溜的，桌面摆着赌具：骰子、扑克、算盘、麻将、筹码，样样俱全。
\"今天学'鬼吹牌'。\"老头子拿出一张纸牌，薄得跟蝉翼似的，\"用气引它，不许碰。\"
这活比看着难一百倍。呼吸出的气流得精确控制方向和强度，差那么一丁点，牌要么飞到天上去，要么像死猪一样不动弹。一天下来，嗓子干得冒烟，肺像灌了铅一样沉。
后面的日子更生猛。每天起码练十二小时，没有休息，没有喘息。从最基础的\"养气定息\"，到复杂的\"风引术\"，再到要人命的\"温控引牌\"，每一样都得练到极限。老头子对细节要求苛刻到变态，连呼吸的频率差了零点几秒都不行，必须重来。
\"角度偏了！没用的东西！重来！\"
\"气不稳！饭桶！重来！\"
\"心神不定！白痴！重来！\"
一天到晚就这几句，听得耳朵起茧子。他教起人来凶神恶煞，稍有不对，就是一顿暴打。棍棒底下出高手，这帮南方师傅是真信这话。刚好的伤老挨揍，又添新伤，疼得龇牙咧嘴，也不敢吭声。
练到第七天，手指终于开始流血。指尖的皮搓薄了，一用力就裂开，血顺着手指往下淌，滴在桌上，洇开一片。
\"继续。\"老头子面无表情，眼皮都不抬一下，\"手不见血，功夫不上身，这点苦都受不了，还学啥功夫？\"
我一声不吭，用布条胡乱一裹，继续练。活这么大，第一次知道啥叫\"皮肉之苦\"。
最开始每天回去都想打包滚蛋，可一想到表叔，一想到父亲，再难也得咬牙挺着。到了第十天，十个指头全开花了，手都快不是自己的了，动一下跟刀割似的。不过好歹有点成效——能用呼吸带动单张牌的移动，还能大概控制方向。
天气一天比一天冷。十二月的广州阴冷湿滑，一场雨下来，满屋子都是水汽，衣服永远晾不干，被子总有一股霉味。老旧的录音机播着《东方之珠》，还是我来之前从东门旧货市场淘的。
私下时间，我开始偷偷观察庄里其他高手的手法。陈明那帮人不用说了，躲着走。我主要盯李师兄和几个中立派的师兄。吃饭时留意他们怎么拿筷子，洗澡时看他们搓澡的手法，走路姿势，说话表情，连抖腿的频率都仔细研究。
回到自己小屋，就照着记忆模仿，配合老头子教的呼吸法，琢磨出一套夹合式的训练法。
这偷学行为不出三天就被逮了个正着。那天半夜，我正躲屋里偷练李师兄的一套\"翻切走牌\"，门突然被踹开，老头子站门口，脸黑得跟锅底似的。
\"好啊，偷学歪门邪道！\"
他二话不说，揪着我后领像拎小鸡一样把我拖到内院的石板地上。
\"给我跪着！不许动！到天亮才能起来！\"
十二月的石板冷得跟冰窖似的。我膝盖一沾地，就像扎在刀尖上，又冷又疼。手搁背后，腰板挺直，一动不敢动。夜里十度不到，冷风跟刀子似的往骨头缝里钻。没多久膝盖就麻了，接着是钻心的疼。
秒针一格格挪，夜晚黑得没边。石板的寒气顺着膝盖往上窜，浑身止不住发抖。三个小时后，啥感觉都没了，膝盖跟不是自己的似的。五个小时后，膝盖处的裤子被磨破了，血一点点渗出来，跟石板接触，很快结成血痂。
天微微亮时，老头子过来了，看了眼我血迹斑斑的膝盖：\"起来。\"
我想站，可腿根本不听使唤，几次都没起来。最后是老头子一把拽起我，粗暴地掰我的腿，让血液重新流通。那一瞬间，疼得我差点叫出声，咬破嘴唇才忍住。
\"记住，跟我混，没捷径。\"
接下来训练只会更苦。老头子仿佛就是要惩罚我的私自练习，专挑难的来。从单牌到多牌，从养气到引牌，难度直线上升，一环套一环，每步都比前一步难十倍。
白天挨打受罚，晚上对着烛火默背心法。手指变形得厉害，关节肿成老姜根，弯都弯不直。吃饭时连筷子都拿不住，只能用勺，汤汤水水撒一裤子。
奇怪的是，在这种变态训练下，进步却异常神速。第二十天，能熟练控制五