灵堂之上，嘉庆帝身着素白孝服，跪在乾隆梓宫前，额头抵着冰冷的金砖，泪水顺着脸颊滑落，却分不清是哀思还是解脱。殿外，和珅一身缟素，腰系麻绳，哭得捶胸顿足，看似悲痛欲绝，眼角却不时瞟向殿内的动静，暗自盘算着如何在新君面前继续保持自己的权势。他自恃是乾隆朝的“第一宠臣”，手握军机大臣、九门提督等要职，党羽遍布朝野，坚信嘉庆不敢轻易动他，毕竟，新君初立，根基未稳，还需要他来稳定朝政。
但和珅万万没有想到，嘉庆帝早已在暗中布下了天罗地网。初三夜里，灵堂值守的间隙，嘉庆帝借着更衣之名，悄悄召见了军机大臣刘墉、董诰。养心殿西暖阁内，烛火如豆，三人围坐案前，气氛凝重。刘墉年近八旬，须发皆白，却目光如炬：“皇上，和珅专权十余年，贪赃枉法，结党营私，如今太上皇归天，正是除奸的最佳时机。若再拖延，恐生变故。”董诰附和道：“刘大人所言极是。和珅掌控九门防务，京中半数官员皆是其亲信，若不先解除其兵权，后患无穷。”
嘉庆帝点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“朕早有此意。传朕密旨，令兵部尚书庆桂即刻接管九门提督印务，封锁京城各城门，禁止和珅党羽随意出入；令步军统领明安率领禁军，暗中监视和珅府邸，若有异动，即刻拿下。”他顿了顿，又补充道：“明日一早，以守灵为名，召和珅入宫，将其软禁在乾清宫偏殿，切断他与外界的联系。”刘墉与董诰躬身领旨，心中暗自钦佩新君的果决，他们原本以为，嘉庆帝会碍于乾隆的遗愿，对和珅网开一面，没想到他竟如此雷厉风行。
正月初四清晨，和珅接到入宫守灵的旨意，心中虽有一丝疑虑，却并未多想。他身着孝服，乘坐轿子前往紫禁城，刚踏入乾清宫大门，身后的宫门便“吱呀”一声关上了。和珅心中一惊，转头望去，只见禁军手持刀枪，神色肃穆地站在宫门两侧，阻断了他的退路。“这是何意？”和珅强作镇定，厉声质问道。
此时，刘墉从殿内走出，手持嘉庆帝的圣旨，缓缓念道：“和珅接旨！太上皇遗诏，令你在乾清宫为太上皇守灵，期间不得擅自离宫，不得与外界联络，违者以谋逆论处！”和珅脸色瞬间惨白，他这才意识到，自己落入了嘉庆帝的圈套。但他仍不死心，想要挣扎：“刘大人，此乃误会！皇上为何要如此待我？我对太上皇忠心耿耿，对大清鞠躬尽瘁，从未有过二心！”
刘墉冷冷一笑：“和珅，你是否忠心，天下人自有公论。如今你只需遵旨守灵，若有异动，休怪本官不客气！”说完，便令禁军将和珅“请”入偏殿，派人严加看管。和珅看着紧闭的殿门，心中涌起一股绝望，他知道，自己的好日子到头了。
与此同时，嘉庆帝下令刘墉、董诰率领清查小组，前往和珅府邸抄家。和珅的府邸位于什刹海畔，占地广阔，建筑宏伟，堪比皇宫。府邸正门上方悬挂着“和府”匾额，鎏金大字在阳光下熠熠生辉，门前摆放着两尊威武的石狮子，彰显着主人的权势与财富。清查小组到达时，和府的管家还想阻拦，却被禁军一把推开。
“奉旨抄家！所有人原地待命，不得擅自走动，违者格杀勿论！”刘墉高声宣布，声音震得在场众人瑟瑟发抖。清查小组分为若干分队，分别对和府的各个院落、库房进行搜查。当第一间金库被打开时，所有人都惊呆了，库房内，金银珠宝堆积如山，金条、银锭整齐地码放在货架上，散发出耀眼的光芒；墙角堆放着成箱的珍珠、玛瑙、翡翠、玉石，每一件都价值连城。
“大人，你看！”一名清查官员从箱中取出一根金条，足有半斤重，上面刻着“和记”二字。刘墉示意官员仔细清点，记录在册。清查工作持续了整整五天五夜，和府的库房一间接一间被打开，每一间都带来了新的震撼：绸缎库房内，存放着数千匹上等丝绸，包括云锦、蜀锦、苏绣等，有些甚至是宫中都罕见的贡品；古玩库房内，收藏着历代名人字画、青铜器、瓷器、玉器，其中不乏王羲之、颜真卿的真迹，以及商周时期的青铜器；药材库房内，存放着大量的人参、鹿茸、冬虫夏草等名贵药材，光是百年以上的老山参就有上百根；田产契约库房内，存放着全国各地的田产契约，共计八千顷，遍布直隶、山东、江苏、浙江等省份。
最令人震惊的是和珅的私人金库，里面存放着黄金五万两，白银八亿两，还有大量的银元、铜钱。此外，和珅还在全国各地开设了七十五座当铺、四十二座银号，垄断了部分地区的金融行业；开设了数十家粮店、布店、