就在楚怀王与赵武灵王商议合纵之事时，新城城下，白起正率军猛攻。新城的守将是楚国老将昭睢，他率军顽强抵抗，可秦军的攻城锤一次次撞在城门上，城墙上的楚军士兵死伤惨重，鲜血顺着城墙流下，染红了城外的土地。

    “将军，秦军攻势太猛，我们快守不住了！”一名副将跑到昭睢身边，声音里满是绝望。

    昭睢望着城下密密麻麻的秦军，咬了咬牙：“再撑一日，景翠将军的援军很快就到了！”

    可他不知道，景翠的军队在半路上遭遇了白起的伏兵。秦军借着夜色的掩护，突袭楚军大营，楚军毫无防备，顿时大乱。景翠率军奋力抵抗，可秦军的骑兵如潮水般涌来，楚军的步兵根本不是对手，只能节节败退。

    “将军，我们撤吧！再打下去，我们都会死在这里！”副将拉着景翠的马缰绳，苦苦哀求。

    景翠望着四散奔逃的楚军士兵，眼中满是不甘。他拔出佩剑，指着秦军的方向：“我景翠身为楚国大将，岂能临阵脱逃！今日我就算战死，也要让秦军知道，楚国将士不是好欺负的！”

    说罢，景翠率军冲向秦军，可秦军的箭雨瞬间袭来，他身中数箭，从马上摔落。临死前，他望着郢都的方向，喃喃道：“大王，臣无能，未能守住新城……”

    新城城破的消息传到郢都时，楚怀王刚从赵国回来。他站在宫殿里，听着内侍的禀报，身体晃了晃，险些摔倒。殿外传来百姓的哭声，那哭声像针一样扎在他的心上——新城是楚国的西部门户，新城失守，秦国的铁骑随时可能南下，郢都危在旦夕。

    “大王，齐国使者到了。”内侍的声音传来。

    楚怀王定了定神，整理了一下朝服，说道：“宣他进来。”

    齐国使者田婴走进殿内，拱手道：“大王，我王已同意与楚国、赵国结成合纵，约定明年春天，三国出兵十万，共同攻打秦国函谷关。另外，韩国、魏国也已答应加入合纵，届时我们五国联军，定能击败秦军。”

    楚怀王听到“五国联军”四个字，眼中终于燃起一丝希望。他走到田婴面前，郑重地说：“田大夫，多谢齐国仗义相助。明年春天，我楚国定当出兵三万，随联军一同出征，誓要大夫新城、襄城，让秦国付出代价！”

    田婴点头：“大王放心，我齐国也会出兵三万，与各国同心协力，共抗秦国。”

    此时，咸阳宫的宣太后正与魏冉商议军情。白起派人送来的战报就放在案上，上面写着“新城、襄城已破，斩杀楚军两万余人，俘虏昭睢”。

    “太后，楚军不堪一击，若我们乘胜追击，说不定能一举攻占郢都。”魏冉兴奋地说。

    宣太后却摇了摇头：“不可。楚怀王已与齐、赵等国结成合纵，若我们继续攻打楚国，联军定会趁机进攻函谷关。如今我们应先巩固新城、襄城的防御，待明年春天，再与合纵联军决战。”

    魏冉想了想，点头道：“太后考虑周全。我这就命白起在新城、襄城修筑防御工事，同时增派兵力驻守函谷关，以防联军偷袭。”

    宣太后望着案上的战报，指尖轻轻划过“斩杀楚军两万余人”几个字，心中一阵刺痛。她想起母亲曾说，楚地的百姓都是善良的人，他们日出而作，日落而息，只想安稳地过日子。可如今，因为她的决策，无数楚地百姓失去了亲人，失去了家园。

    “穰侯，”宣太后忽然开口，声音有些低沉，“让白起善待新城、襄城的百姓，不要滥杀无辜。另外，给那些战死的楚军士兵修建坟墓，让他们能魂归故土。”

    魏冉愣了一下，随即点头：“臣遵旨。”

    宣太后起身走到窗边，月光洒在她的身上，像一层薄薄的霜。她锦袖里的玉佩硌着掌心，那枚雕着兰草纹的玉佩，是她与楚地最后的联系。她知道，从秦国出兵攻占新城、襄城的那一刻起，她与楚地的缘分就断了，她再也不是那个在郢都放风筝的芈家小女儿，而是秦国的宣太后，是秦国统一天下的棋子。

    窗外的秋风又起，卷起地上的落叶，飞向远方。宣太后望着那片落叶，忽然想起兄长芈戎信里的话：“楚地的杜若开了又谢，妹妹，你什么时候才能回来看看？”她闭上眼，一滴泪从眼角滑落，落在地上的落叶上，无声无息。

    明年春天，合纵联军就要攻打函谷关了。宣太后知道，那场战争将会血流成河，无论是秦国的士兵，还是楚国的士兵，都会为了各自的国家而战。而她，只能站在咸阳宫的高台上，看着这场由她引发的战争，看着秦楚两国的将士在战场上厮杀，看着那片她曾深爱的楚地，一步步走向毁灭。

    锦袖里的玉佩，终究还是碎了。在那个秋风萧瑟的夜晚，宣太后的手指微微用力，青白玉佩裂开一道细纹，像极了秦楚两国之间，那条再也无法弥补的裂痕。