他脸上的神情淡然，眉目不动，只是静静凝视片刻。
最终将视线停在了林向安身上，眼中隐有一丝不易察觉的审视之意。
宋道衡的信，他早在年前便已收阅。
信中言辞恳切，说是新科中得两名浙江举子，皆属可造之材，盼他闲暇之时，略加提点。
其中又尤以林向安为重，信里三提其名。
直言此子虽出身寒门，却禀赋不凡，学问扎实，思路清正。
惜无名师引路，恐埋没其才。
至于另一位段昊初，亦曾一笔带过，称其聪明勤敏，识度不凡。
虽着墨不多，却也显然看重。
当时还想着二人何时上门？
没想到一直到初七才来。
当仆人拿着这二人的名帖前来，他就把好友的信，又打开看了一遍。
信中，好友言辞恳切，让他帮忙。
思及此，许知远眉头微动，神色却无丝毫波澜：
“放下。”
二人闻言，齐声应诺。
随即将手中册子恭敬置于案前。
榆木几案打磨光洁，泛着淡淡木色温泽。
林向安与段昊初放下之时，动作极为轻缓。
而就在册子落定的瞬间，他俩动作未停，又几乎在同一时刻从袖中取出各自准备的礼单，悄然一并放于册下。
无声而不失分寸。
许知远并未看礼单，只是随手拿起案头离他最近的一本册子，随意翻了几页。
先扫了一眼题目，又翻到一篇策问的开头，低头细看起来。
神情依旧平静，但眼神中却多了几分专注。
这人看上去寡言木讷，既不打招呼，也不多寒暄。
可林向安与段昊初心里却是悄悄松了口气。
对方肯动手翻看，反而说明愿意指点。
这正是他们此行最重要的目的。
两人依旧站在案前，神情恭敬，不敢多动。
......
许知远先拿起了段昊初的册子。
他翻得不快，但也不显拖沓。
偶尔停顿一会，再翻一页，表面像是随意扫了几眼，其实已经把文章的思路大致看清了。
看完前几篇，他才停下，抬头看向段昊初。
“你的选材还算稳妥，思路也不错。但太讲究格式了，写得太规整，反而显得拘谨。”
说着，他随手拿起朱笔，在册子上标了几处，边批注边解释：
“比如这段讲‘州县积弊’，一上来就是‘政失其本，吏不知耻’。听着是有气势，可这种写法太常见，缺少新意。”
他语气犀利，下笔直指要害。
“学问不能只写在纸上，要想得通，更要行得通才行。”
段昊初心里一震，额角微跳，连忙拱手应道：
“大人教训得是。晚生平日写策，总怕言之无据，所以常常依旧例行文。往后定会多从现实出发，不拘旧法。”
许知远点了点头，没有再说。
接着，他翻看林向安的册子。
他心里也在想，这位宋道衡极力推荐的人，究竟有几分本事？
刚看了几页，他眉头便微微一皱。
显然没料到，这篇文章文风大胆，虽有节制，但锋芒太盛，反倒显得张扬了些。
不过很快他神色缓和，又往后翻了几篇，倒渐渐露出几分欣慰之色。
这股子劲头，倒是有几分当年自己的影子。
难怪好友宋道衡把人推荐给他，这分明是让他“敲打敲打”。
“你的文章啊——”
许知远开了口，手指轻点林向安册子中的几行字。
“像一棵刚冒头的翠竹，拔节有声，清劲得很。尤其这里‘官商之利，当以民食为秤’，立意不低，有担当。”
林向安心中微热，正想开口谦虚几句。
却见许知远眉头微蹙，又点了点文中的几处段落：
“只是这竹子长得太快、太直了。你看这几处——言辞太过尖锐，就像刚冒头的新竹，虽锋利，却也容易折断，更容易伤人。”
林向安心里顿时一紧，平日里他就有这意识收敛，但仍被教训，锋芒太露。
但许知远并无责备之意，语气平静，像是陈述一个事实。
他放下册子，站起来走到窗台附近。
那边有一盆文竹，他掐下一小截太过挺拔的新芽，放在书案上。
“你看这文竹，要长得亭亭玉立、风姿雅致，就不能一味往上窜。
得在适当的时候掐去尖头，让它学会内敛，积蓄力道。
这样长出来的枝叶，才显得含蓄有度，风骨自然流露。”
他捻了捻那截嫩芽，语气淡然：
“文章也是一样