二人闭目凝神，缓缓举起茶盏。
先是轻轻晃盏，察看茶汤澄澈与否；
继而凑近盏口，细嗅香气；
最后浅啜一口，让茶汤在舌尖轻转，缓缓咽下，细细体味其甘苦冷暖，于回甘之间揣摩其产地风韵与冲泡要诀。
三盏茶依次品过，二人皆沉默不语，神色愈加凝重，显然都在仔细斟酌、反复比对。
而就在这聚精会神的静谧气氛中，茶馆内却悄然泛起一股暗涌。
下注并未公开张扬，而是仅在熟客之间低调流传。
外行人看热闹，内行人却看门道。
凡欲下注者，须先换取“茶筹”。
钱银子可换十筹，茶馆从中抽水两成。
下注的内容主要是南北胜负的简单盘口。
其中小额、普通的押注由茶馆自行坐庄，由一般茶客参与；
而大额或有特殊要求的赌注，则多由富商或豪客出手，茶馆仅提供场地、担保与结算服务，从中收取手续费，不直接参与。
由于不能留下纸面凭据，所有交易均以暗语和约定俗成的方式进行。
比赛期间，只见几名伙计手提茶壶，在人群中穿行，表面上只是添水续茶，动作从容自然，实则正悄然接收各方下注。
他们用手势暗示南北立场，或以目光交换、物品传递表达下注意向。
台面上看不到银钱流动，筹码皆以“茶”作代，文斗结束后方才悄然结算。
楼下这一系列频繁却又若无其事的举动，引起了林向安的警觉。
而旁边几名锦服少爷玩闹的言语，让他恍然大悟。
相比茶馆中暗流涌动的下注，那几位倚栏观战的锦服少年倒是另辟蹊径，自成一局。
只见他们一边看戏，一边笑语不断，显然兴致正浓。
郑佑从袖中摸出金叶子，拿在手里把玩，笑道：“来来来，咱们几个也赌一注，就赌南北谁胜谁败，谁输了，今晚请客喝酒。”
“成！”
李景昌一拍折扇，眼睛一亮，“不过光秦喝酒太没劲，不如再加个彩头——输的人再写篇策论，明日抄百遍，咱们轮流念给他听，如何？”
徐言恭哄笑一声，这惩罚够折腾人的，有趣。
随后便走进包厢里面，对里面的人问道：“道哥、泽弟，你俩要加入吗？”
这几人显然未通过茶馆下注，而是私下互相玩闹。
拿赌注当作调侃消遣，半点不当真。
在他们眼中，这场文斗不过是茶余饭后的笑料，一如围观马戏，兴致高涨，权当消遣。
......
片刻之后，北方士子率先放下茶盏，语声洪亮，带着几分笃定：
“嗯？这味儿......像是我们北边常见的炒豆香，可里头又夹了点南方茶那股花香、栗香的气儿？不伦不类......还是这一杯最对我口味！正宗的山东日照青！瞧这颜色，也不似南茶那般清亮......”
他一番评述掷地有声，语气中虽不无自信，却也隐隐带着对南方茶的不以为然。
言语略显偏颇，举止间亦少了几分斯文，多了几分豪爽。
相比之下，那位南方士子则显得更为从容内敛。
他先轻嗅茶香，眉眼微动，随后举盏细看汤色，才缓缓啜饮，动作极为讲究。
评语也不急不缓，语气中保留分寸：
“此盏香气清雅，隐有江南茶韵......只是汤色略有偏异，或仍需仔细分辨......”
两人风格迥异，一刚一柔。
有人暗赞北方士子爽直自信，也有人低声评价南方士子言辞委婉，心思细腻。
台上虽无硝烟，气氛却愈发微妙起来。
随着两位代表品鉴完毕，主裁老太史微微颔首，抬手示意茶博士公布答案。
那位茶博士上前一步，双手执壶，朗声开口：
“两位公子所品第一盏，乃是——南北拼配之茶，以山东日照青为底，佐以西湖龙井调香。”
“第二盏，正是——山东日照青，特级。”
“第三盏，则为——西湖狮峰龙井，明前特级。”
茶博士音落，场中一时静了片刻，随即爆发出一阵低低的哗然。
那位北方士子的脸色当即有些挂不住。
先前他将第一杯斥为“不伦不类”，语气颇为轻蔑，岂料竟正中下怀，偏偏那盏茶正是他最熟悉的北茶与南茶调配而成。
第二盏虽被他称为“对味儿”，还算准确，但第三盏的西湖龙井却被他一笔带过，说成是“颜色清亮、不中用的南茶”，显然失了分寸。
相比之下，那位南方士子虽同样对第一盏持保留态度，但措辞温和，留有余地。