尘天武收回望星的目光，垂眼时，眸子里仍留着那颗孤星的残影——像一柄折断的钉子，钉在瞳孔最深处，拔不出来，也融不进去。
“对了，那位白霜雪，我总感觉她有很多事瞒着我们，而且，我总感觉她已经见过那位执棋者了，而且和他达成了某种交易。”
“白霜雪……”北辰寂低声念了一遍这个名字，像把一块冰含在舌尖，迟迟不肯咽下去，“你怎么知道的？”
“喏，那颗星星告诉我的，我毕竟是星之诏刀的执掌者嘛，听星星说话不是很正常嘛。”
“星星说话？”北辰寂低声重复，像把这句话放在齿间磨碎，“那它有没有告诉你——白霜雪到底拿什么东西，去和那位执棋者换的？”
尘天武没有立刻回答，只是抬手，指腹在夜空中轻轻一划，像拨开一层看不见的纱。那颗孤星忽然微微一颤，光芒骤暗了一瞬，仿佛被谁从幕后掐住了喉咙。
“它说——”尘天武的声音低得像是星屑在喉咙里滚动，“白霜雪换出去的，是‘时间’。”
“时间？”北辰寂的嗓音像被冰碴子硌了一下，尾音在雨后的寒气里碎成几截。他下意识按住锁骨下方那枚倒悬的铆钉状焦痕，指腹触到滚烫的跳动——那是“零”在替他倒计时，也是“时间”本身正被谁一点点抽走。
尘天武没看他，只抬手在空中虚握，像把一截看不见的流沙攥进掌心。孤星的光在他指缝间漏下一缕，惨白得近乎残酷。
“嗯，他似乎是为了让她见证某个时刻，让她留下来，呆在这见证那个时刻后离开。”尘天武解释道。
“见证？”北辰寂把这两个字咬得极轻，却像咬碎了一枚冰做的铆钉，碎碴顺着喉管滑进心口，扎得那枚倒悬的“零”猛地一跳。
“不过不用担心，她是站着我们这边的，即便他们之间有交易，她也会站着我们这边，在需要的时候，出手帮我们一把。”尘天武摆摆手示意。
北辰寂沉默片刻，忽然笑了，笑得像冰面裂开一道细纹，不声不响，却冷得刺骨。
“站着我们这边？”他低声反问，语气里没有质疑，只有一种近乎疲惫的确认，“尘天武，你凭什么相信她？”
尘天武没有回头，只是抬手，指向夜空那颗孤星：“星星不会说谎。”
“星星不会说谎，”尘天武收回手，指腹在夜风里捻了捻，像捻灭一簇看不见的火星，“可星星也不会把话说全。”
北辰寂垂眸，指背那枚铁锈色的“零”已完全烙进骨缝，倒悬的铆钉状焦痕在锁骨下突突跳动，像一枚被倒计时拧紧的发条。
他忽然抬手，撕开自己衣襟，露出心口——那里，皮肤竟呈半透明状，隐约可见一枚细小的齿轮，逆时针旋转，每转一格，便有一缕血雾被抽离，顺着血管逆流而上，汇入那枚“零”中。
齿轮每逆旋一格，皇都的夜色便更暗一分。像有人在天空的背面，悄悄把灯芯掐短。尘天武终于回头，目光落在那枚半透明的齿轮上，眼底第一次浮出真正的裂缝。
尘天武的喉咙动了动，像把一句“原来如此”咽回去，却只咽出一声极轻的“咔哒”——像那枚逆旋的齿轮咬碎了一颗看不见的齿槽。
“咔哒”一声轻响，像是从北辰寂的胸腔里传出的齿轮咬合声，也被夜风送进了尘天武的耳中。
那一刻，尘天武终于明白——北辰寂并非只是“被倒计时”，他本身就是那枚倒计时的一部分。
“你们北辰家还真的是一家疯子。”尘天武吐槽道。
“疯子？”北辰寂低低地重复了一遍，像把这两个字在齿间磨出了铁锈味。
他抬手，将撕开的衣襟重新掩好，指背掠过那枚半透明的齿轮，指尖立刻被逆旋的血雾割出一道细线——血珠并未滴落，而是被“零”吸了回去，发出极轻的“嗒”，像给发条又拧紧了一格。
他抬眼，眸色深得像皇都上空被掐短的灯芯，只剩一点冷极的火星。
“尘天武，你刚才问我‘凭什么相信白霜雪’。”
“现在我问你——”
“你又凭什么相信‘星星不会说谎’？”
尘天武的喉结第二次滚动，却没能再发出“咔哒”。他忽然觉得指缝间那缕孤星光变得烫手，像一截被倒计时的引线，正把他往某个早已写好的结局里拖。
夜风掠过桥面，卷起暗渠里最后一点薄冰。冰粒撞击，发出细碎的“叮铃”，像无数枚小齿轮同时咬合——皇都的灯火，齐刷刷暗了一格。
“叮铃”声未落，皇都的灯火已暗到只剩轮廓。
御沟石桥下的暗渠忽然浮起一层银黑色的雾，像有人把墨汁倒进星图里，连水面也拒绝再映出天空。
“走吧，我们该赶向剧目了，我觉得这出大戏，一定热闹。”
“热闹？”尘天武咧嘴，笑得像把钝刀终于磨出了獠牙，“我怕的是，锣鼓一响，咱们连票根都剩不下。”
北辰寂没再接话，只抬手，指背在暗