林凡闭目调息，体内魂力在经脉间缓缓流转，直到那股灼热的印记气息彻底压制下去，他才睁开眼。
三十日。
这不仅是一个期限，更像是一根绷紧的弦，随时可能断裂。
天色微亮时，众人便收拾行装离开狭谷。
走出谷口的那一刻，林凡下令道：“分头行动。”
苏若雪挑眉：“你是打算提前收集情报？”
“没错。”林凡点头，“长河开启后，形势不明，我们必须提前知道其他承载者的动向。风寒，你去北城，打听最近有没有魂印异动的消息；白玄，你往西，查查命狩残余势力的踪迹；墨阳，你和我去南域——那边可能有关于长河的古籍。”
“那我呢？”苏若雪看着他。
林凡的目光与她对视片刻，缓缓道：“你去东境，拜访一位老人，他可能知道魂核分裂的真相。”
四人齐声应下，各自领了方向。
……
南域的晨雾很浓，沿途的道路被薄雾笼罩。
墨阳走在林凡身侧，神情一如平常，甚至还时不时低声调侃路上的景色。
可在某个转角，他的指尖却轻轻触碰了腰间的黑色魂石。
那魂石在雾中微微闪了闪幽蓝的纹路，转瞬即逝。
林凡没有察觉到细节，他的注意力都放在了目的地——南域书院。
这是一座历经数百年的古老建筑，传闻里面收藏着许多命魂界早期的文献。
守门的老者打量了他们一眼，缓缓道：“外人不得入内。”
林凡取出一枚刻着魂印的令牌，递过去。
老者的眼神瞬间凝重起来：“你从哪得到的？”
“天渊遗迹。”林凡平静回答。
老者沉默片刻，终于侧身让路：“跟我来。”
……
书院深处，一间布满尘埃的石室里，老者将一卷泛黄的古籍放到林凡面前。
“你要找的，不在书里，而在这本的背面。”
林凡翻开古籍，手指触到一块冰凉的魂纹石片。
石片上，刻着一条细长的曲线，像是河流，又像是裂痕。
在曲线的七个位置，各有一个微小的魂印符号。
“这是……七魂核的定位图？”林凡低声道。
老者缓缓点头：“准确地说，是它们最后一次同时显现的位置。长河开启之时，这些位置将会重新连成一条路，通向真正的源头。”
林凡心头一震。
这意味着，如果能在长河开启前锁定其他魂核的持有者，他就能提前做出应对。
可就在此时，墨阳的影魂忽然轻轻晃动。
他侧身，假装查看石室角落的书架，实际上悄无声息地将一缕魂丝送入怀中的魂石之中。
那魂石亮起一瞬幽蓝，随即暗去——远在千里之外的某个存在，已经收到了林凡此行的发现。
……
离开书院的路上，林凡问道：“墨阳，你怎么看那七个符号？”
墨阳笑了笑：“很明显，它们分别代表七个承载者，位置可能在命魂界不同区域。不过，我更在意那条曲线——它看起来像河，但我怀疑它其实是命魂界的裂缝。”
林凡微微一怔。
他确实也有相似的猜测——如果那真是裂缝，那么长河开启，很可能伴随着命魂界结构的崩解。
“无论如何，我们必须抢在别人之前，找到下一个魂核。”林凡低声道。
两人并肩走向雾中，晨光透过云层洒下，像是为即将到来的风暴镀上了一层温和的假象。
然而，风暴的种子，已经在他们队伍之中悄然发芽。
北城 · 风寒
北城的集市依旧喧嚣，但空气中弥漫着一股焦躁的气息。
风寒披着灰色斗篷在人群中穿行，耳中听到的，不止是买卖吆喝，还有低声的议论。
“你听说了吗？南河村整村人，一夜之间没了踪影，只剩下一道银色的水痕延伸到荒原。”
“是命狩干的？”
“谁知道……有人说，那痕迹像是河，可河水是倒着流的。”
风寒脚步一顿。
倒流的河水——这与长河的描述惊人相似。
他顺着线索来到南河村遗址，果然看见地面一道细长的银痕，蜿蜒消失在远方。
他蹲下身，指尖触到银痕的刹那，耳边忽然传来低沉的水声。
下一刻，魂力从痕迹中涌出，带着压迫感直冲眉心。
风寒猛地抽手，额头冒出冷汗。
“这痕迹，不是普通的水痕……是长河的投影。”
他迅速在心中记下方向，转身离开。
可他不知道，在他离开后不久，一道黑影从另一侧的林中走出，手中捏着一块幽蓝纹路的魂石，嘴角泛起笑意。