大妈指着两种标签，“这边是普通的前排，打折后二十八块八一斤；那边是精品的肋排，肉质更好些，折扣力度小点，折后三十九块九。要哪种？”
“要……要普通打折的就好。”周晓倩几乎是条件反射般地指了指便宜的那种。
大妈麻利地拿起夹子：“好嘞，这块行不？我给你称上。”
就在大妈要将排骨放入袋子时，周晓倩看着那块骨头多、肉色稍显暗淡的普通排骨，心里突然涌起一股强烈的不甘：凭什么？我累死累活一天，连吃根好点的排骨都要算计半天？今天差点工作都没了，我对自己好一点怎么了？！
这个念头来得如此猛烈，让她脱口而出：“等等！阿姨……麻烦您，还是给我称那个精品的肋排吧。”
“哎？好，这个好，炖汤最香了！”大妈愣了一下，随即笑容更盛，利索地换了一块肉质饱满、色泽红润的精品肋排上秤。
“四十七块三毛。”大妈报出价格。
周晓倩扫码支付时，听到提示音，手指微不可查地顿了一下，心里默念：“一顿排骨干掉快五十块……周晓倩你真行。”
她拿着排骨，又转到蔬菜区，不再犹豫，精心选了两根粗细均匀、带着新鲜泥土气息的铁棍山药。
“行，今天就当提前过年了！苦了谁也不能苦了咱中国胃，鸡汤喝不起，排骨汤总得管够吧！”
回到冰冷寂静的出租屋，周晓倩系上围裙，将那些纷乱的思绪暂时压下，开始专注地处理食材。
她按照记忆里母亲教的方法，一步步仔细操作。
排骨冷水下锅，焯去血水，捞出用温水洗净。
铁棍山药小心地削去外皮，切成滚刀块，泡在清水里防止氧化。
然后在汤锅里重新加入足量的冷水，放入焯好的排骨、几片生姜，大火烧开后又转为文火，慢慢地“咕嘟咕嘟”炖煮着。
随着时间推移，狭小的厨房里渐渐被一股温暖而浓郁的香气填满，那是肉骨被时间驯服后释放出的醇厚，混合着山药特有的清甜。
这熟悉的香味，像一双温柔的手，安抚着她此刻迷茫的心。
一个多小时后，汤色已炖得奶白醇厚。
她关掉火，掀开锅盖，热气扑面而来。
她用汤勺小心地撇去表面过多的油花，只留下一层浅浅的、金黄色的油光。
然后，她拿起碗，特意给自己盛了满满一大碗。
碗里的排骨都是她精心挑选的。
带着扎实肉块的精品肋排，山药炖得晶莹软糯，汤面上浮着诱人的油星和点点葱绿，看起来温暖又妥帖。
但是，周晓倩却没有急着喝。
她将汤碗端到小餐桌上放好，调整了一下角度，拿出手机，认真地拍了一张照片。
光线、构图，她都下意识地讲究了一下，要让这碗汤看起来尽可能的诱人。
然后，她打开与母亲的聊天窗口，将照片发了过去。
接着，她按住语音键，尽量让自己的声音听起来轻快：“妈，你看！我刚炖的山药排骨汤，跟你学的法子，闻着可香了！我这边一切都好，工作也挺顺利的，您就放心吧！今晚加餐，喝汤！”
点击发送后，她并没有立刻动筷，而是将手机放在桌上，自己则坐在椅子上，静静地等待着。
屋子里只剩下时钟轻微的滴答声。
她具体在等什么，其实心里也不清楚。
也许，是在在等一个回应。
又或者，只是想通过这种方式，让自己和那个温暖的家，产生一丝微弱的连接。
几分钟后，手机屏幕倏地亮起，“叮咚”一声提示音在寂静中格外清晰。
是母亲回复的语音消息。
周晓倩几乎是立刻拿起手机，点开了那条语音。
母亲的声音立刻传了出来，语调是显而易见的高兴，甚至带着点骄傲：“哎哟！我看看！这汤炖得真像样！颜色白白浓浓的，一看就火候到位！这排骨肉也多，山药也烂糊！不错不错，我闺女真行，这手艺快赶上我了！你懂得这样照顾自己，妈这心里啊，就踏实多了，真的放心了！”
听着母亲语气里毫不掩饰的欣慰和放松，周晓倩一直强撑着的、试图证明“我过得很好”的心防，在这一刻，仿佛被这简单而真挚的语音融化了。
她看着那碗已经不再滚烫、但温度正好的汤，嘴角不自觉地微微扬起，一种混合着酸楚和温暖的复杂情绪，缓缓地流淌过心田。
她放下手机，终于拿起勺子，舀了一勺汤，吹了吹，送入口中。
汤汁温润，带着食物最本真的鲜美，从舌尖一直暖到胃里，也仿佛稍稍温暖了那颗漂泊而疲惫的心。
喝完最后一口温润的汤，周晓倩感觉一股暖意从胃里蔓延到四肢百骸，连日的疲惫和压抑似乎都被这碗汤熨帖平整了些。