州大营腹地，铁蹄溅起的泥点尚未落下，马上骑士已滚鞍下马，手中那枚玄铁虎符在火把映照下泛着幽冷的光。

    “黑虎符在此！急令！”

    中军大帐的牛皮门帘猛地被掀开，梁延嗣赤足踏在寒露浸湿的泥土上，花白胡须随粗重的呼吸起伏。

    他盯着眼前风尘仆仆的李元清，又死死盯住那枚代表天子亲临、可调天下兵马的暗卫最高虎符，眼底最后一点朦胧睡意被瞬间刺穿。

    “陛下……在汉水畔？”

    老将军声音沙哑，每个字都像从胸腔里硬挤出来的。

    他太了解那位年轻君主了！

    李从嘉的“私访”从来不只是游山玩水。

    李元清上前一步，压低的嗓音里带着刀刃般的寒意：“三十里外芦苇荡，撞破了掳掠我匠人之事，有人勾结宋贼。”

    他语速极快，目光扫过梁延嗣瞬间绷紧的肩膀，“刘仁轨的人也在其中。”

    “刘仁轨！”

    三字如冰水浇头。

    梁延嗣豁然转身，赤脚踏过冰冷地面，吼声震得帐前火把齐齐一颤：“击鼓！点水鬼营前军！骑兵哨全部撒出去，沿汉水两岸封道！”

    整座军营骤然苏醒。

    沉重的脚步声、甲胄碰撞声、战马嘶鸣声混着江涛轰然炸开。梁延嗣一边任由亲兵套上铁甲，一边抓住李元清手臂：“陛下身边带了多少人？”

    “一行百人，但是军卒走的散。

    ”李元清反握住老将军青筋凸起的手，“对方人数不明，但必有接应船只。”

    梁延嗣眼角剧烈抽动。

    他忽然推开亲兵，大步走向点将台，夺过鼓槌，亲自抡起。

    “咚！咚！咚！”

    三声战鼓如惊雷碾过江面。

    台下黑压压的水军精锐很快列阵完毕，桨手立于梭形快船之侧，刃口皆朝下反着幽光。这些都是当年追随他与李从嘉横渡长江、夜破郢州的老兵，沉默得像江底沉铁。

    “上船！”

    “上马”

    梁延嗣扔下鼓槌，与李元清骑马。一部分水军则是缆绳乘船而去。

    他忽然低声道：“元清，若今夜陛下有毫发之损……”

    “那便不是你我项上人头能抵的债。”

    数十条快船如离弦铁箭射入汉水。

    梁延嗣，任江风灌满铠甲，花白须发飞扬如戟。

    他想起五年前那个夜，李从嘉浑身透湿、登岸作战，收服自己部署。

    “当时还是皇子身份，却也放下豪言壮语，荆州不是终点，只是起点。”

    而今夜若是有丝毫闪失，他百死莫赎。