她有些语无伦次，脸颊微红。
李从嘉抱着儿子，看向她单纯欢喜的模样，心中也是一暖。
黄莹性子简单，喜怒皆形于色，在这深宫之中，如同一泓清澈见底的泉水。
“来看看你和宣儿。”
他简单道，抱着儿子在廊下坐下，随口问起孩子近日饮食起居。
黄莹立刻凑近，事无巨细、欢欣鼓舞地汇报起来，声音软糯，眼神晶亮，仿佛这便是她世界的全部。
又是另一日傍晚，李从嘉踏入了徐蕊儿居住的“蕊香阁”。
此处格局更为私密，帷幔重重，熏香袅袅，带着一种旖旎缠绵的气息。
徐蕊儿早已做好了准备，精心装扮过。
她穿着一身绯红色绣金海棠的广袖留仙裙，云鬓斜绾，簪着颤巍巍的步摇，眉梢眼角，天然一段风流媚态。
不同于周娥皇的端庄、黄莹儿的清纯，徐蕊的美是浓烈的、外放的，宛如一朵开到极盛的芍药。
李从嘉刚转过屏风，一道香风便扑入怀中。徐蕊儿毫不顾忌地整个人贴了上来，藕臂环住他的脖颈，吐气如兰，声音又娇又媚，拉长了调子。
“陛下，您可算想起到蕊儿这儿来了！这些日子，可想死妾身了~”
她仰起脸，眼中水光潋滟，带着一丝恰到好处的委屈与无尽的诱惑。
“妾身日日盼，夜夜想，茶饭不思，就等着陛下凯旋，好好……伺候陛下呢。”
最后几个字，几乎贴在李从嘉耳边呢喃而出，温热的气息撩拨着耳廓。
她拉着李从嘉在铺着厚厚锦褥的榻边坐下，自己则顺势半跪在榻前的软垫上，伸出纤纤玉手，为他褪去靴袜，动作轻柔而熟稔。
仰起头，眼中波光流转：“陛下征战辛苦，让蕊儿好好服侍您松快松快，可好？”
烛影摇红，暖香袭人。
徐蕊儿的热情与大胆，如同最醇的美酒，迅速驱散了秋夜的微凉，也暂时淹没了帝王心头沉重的国事。
在这蕊香幽阁之内，只有最直接的男女欢愉与肌肤相亲的温存，活色生香，令人沉醉。
几日宫廷生活，柔情似水，活色生香，让李从嘉身上那层厚重的铠甲般的杀伐之气，渐渐被包裹、软化。
无论是与结发妻子的相知相守，与稚子爱妃的天伦之乐，还是与宠妃的颠鸾倒凤，都只是短暂休憩的港湾。
短暂的温情之后，朝中的奏章、天下的棋局，仍在等待他清醒的头脑与果断的抉择。
秋日的晨光透过高阔的殿宇窗棂，将紫宸殿内缭绕的淡薄熏香烟尘照得纤毫毕现。
结束了休憩，李从嘉重返这帝国权力的核心。
龙案之上，奏疏堆积，文武重臣分列两侧，虽无战时烽火般的紧张，却弥漫着另一种关乎国运兴衰的凝重气息。
李从嘉一身赭黄常服，端坐御座，重瞳扫过殿中诸臣。
赵普沉稳，潘佑激昂，张泌务实，常梦锡清正，钱弘亿（吴越归顺宗室，任侍郎）恭谨，董蒨干练，韩熙载则老成中带着几分阅尽世事的疏淡。
这些都是他平定南方、整饬内政所倚重的班底。
“陛下。”
首相赵普率先出列，手持玉笏。
“海州、楚州抚恤安民诸事，按前议章程，已拨付钱粮，官吏也已到位。然两州凋敝过甚，非三五年不能复旧观。臣与户部、工部再议，以为当趁此机会，行‘以工代赈’之策。”
“不仅修复城垣官道，更可疏浚淮河、沭水下游淤塞之河道，重修陂塘渠堰。如此，既可活民，又可兴水利，为日后恢复农耕打下根基。只是……国库经此大战，耗费甚巨，后续钱粮，需精打细算。”
李从嘉颔首：“准。水利关乎根本，即便艰难，亦当为之。张泌。”
“臣在。” 张泌应声。
“你是亲临战场，钱粮调度，你与赵相仔细斟酌。开源节流，开源为重。商税、盐铁之入，可能再有增益？海贸市舶司，近年收益如何？”
张泌早有准备，条理清晰地禀报：“陛下，淮南战乱，今年淮盐之利恐有折损。然江浙、闽粤海贸日益繁盛，市舶司去岁抽解及博买所得，比三年前已增五成有余。”
“若再扩大通商口岸，规范抽分，严查走私，岁入仍有提升空间。此外，自去岁试行‘税亩清丈’于苏湖数州，隐田检出颇多，田赋增收可观。”
“臣建议，可将此法逐步推行至新平及各富庶州县。”
“此事由你与潘佑主理，务必稳妥，莫要激起民变。”
李从嘉叮嘱，又看向潘佑，“潘卿，你素来关注新政。纸币推行已有半载，成效利弊如何？”
潘佑精神一振，出列奏道。
“启