挞烈部，请陛下治罪。”

    他左臂伤口还在渗血。北虎口一战，最后一轮辽军冲锋时，他亲自带亲卫队堵缺口，被流矢贯穿左肩。

    军医说要截肢保命时，他只问了一句：“要多久能再提刀？”

    “起来。”

    李从嘉放下军报，“你守住了北虎口，就是守住了东海县的北门。没有你这五千人死战，此刻坐在这里议事的，就该是耶律挞烈。”

    林仁肇上前一步扶起吴翰，这个虎背熊腰的将军眼眶微红：“老吴，你部幸存的一千三百人，伤兵都安置妥了。”

    吴翰嘴唇颤抖，说不出话，只是抱拳深揖。

    “说说战况。”

    李从嘉指向舆图。

    马成信率先开口，说话沉稳：“梁延嗣将军三日前率楼船舰队袭扰宋军淮河水寨，焚毁漕船八十余艘。宋军水师退守淮北大营，不敢出港。”

    “好。”

    李从嘉指尖划过淮河，“梁将军这一刀，砍在了赵匡胤的腰眼上。”

    “陆上形势也于我有利。”

    莴彦接话：“东海县一战，宋辽联军折损三万余。我军虽伤亡近万，但缴获军械粮草足以弥补。更重要的是！”

    他指向舆图上三个点：“海州三县，除东海已克，余下沐阳、涟水二县，据悉驻守人员并不多。宋军主力如今龟缩海州城，不敢分兵。若我军趁势北上……”

    “不可。”

    林仁肇打断，“我军虽胜，亦是惨胜。虎贲骑、，黑甲军，都有伤亡，各部都需要休整。此时再攻，恐力有不逮。”

    堂内一时沉默。

    李从嘉起身，走到堂中舆图前。

    这幅牛皮舆图长六尺，宽四尺，标注着淮河两岸每一处山川河流、城池关隘。

    东海县的位置，被朱笔画了一个醒目的圈。

    “诸位可知，为何朕要亲征海州？”他忽然问。

    众人对视。吴翰迟疑道：“海州乃淮北门户，得海州，则淮安、楚州皆在俯瞰之下……”

    “不止。”

    李从嘉手指点向舆图上方，“你们看海州以北。”

    指尖划过沂州、密州，停在胶州湾。

    “若辽军在此获得水军基地，楼船可直下东海，绕开淮河防线，直扑扬州、润州，甚至江宁。”

    李从嘉声音转冷，“赵匡胤愿意引辽军南下，是觉得能驱虎吞狼。但他忘了，虎是会吃人的。”

    堂内众人脊背发寒。

    “所以这一战，我们不只是要收复海州。”

    李从嘉转身，目光扫过诸将，“我们要打断辽军南下的爪子，要让耶律沙知道，江南不是草原，来了，就得留下性命。”

    门外忽然传来急促脚步声。亲卫统领入堂，单膝跪地：“陛下，探马来报，辽军大营有异动。耶律挞烈残部已与耶律斜轸会合，正退往沐阳县。”

    “兵力。”

    “约三万骑，但辎重损失大半，士气低落。”

    李从嘉与莴彦对视一眼。谋士立即会意：“陛下，这是机会。辽军新败，宋军困守，若我军能速克沐阳，则海州城将成孤城。届时……”

    “届时赵匡胤只有两个选择。”

    李从嘉接话，“要么出城决战，要么弃城北逃。”

    他走回案前，提起朱笔，在沐阳县的位置画了一个圈。

    “林仁肇。”

    “末将在！”

    “朕予你两万步卒，三千骑兵，十日之内，拿下沐阳。可能办到？”

    林仁肇抱拳，声如洪钟：“若拿不下，末将提头来见！”

    “吴翰。”

    “末将在！”

    “你部伤亡最重，朕不让你攻城。”

    李从嘉看着他，“你带剩余部众驻守北虎口，重修关隘。朕要看到一座辽军铁骑撞不开的雄关。能做到吗？”

    吴翰单膝跪地，仅存的右手握拳抵心：“末将用性命担保，北虎口从此将成辽军坟场！”

    “好。”

    李从嘉掷笔于案，“其余各部，休整五日。五日后，兵发海州城。”

    他望向堂外。残阳如血，正照在县衙檐角悬挂的龙旗上。

    “这一局棋，该轮到我们落子了。”