山里的药材、兽皮，从南境商人那里换来的。

    在霍正郎的治下，这些东西只能烂在山里，或者被官府低价强征。可在这儿，那就是硬通货。

    “王老哥，你也来了？”

    集市一角，一个卖草药的汉子，拉住了一个牵着驴的老农。

    “能不来吗？”

    老农叹了口气，从怀里摸出一个还没舍得吃的白面馒头。

    “咱们那边，霍大帅为了备战，把陈粮都征走了。要不是这边的集市还开着，俺全家都得喝西北风去。”

    他指了指不远处正在巡逻的一队南境士兵。

    那些士兵穿着整齐的黑甲，腰挎横刀，眼神虽然警惕，却并没有驱赶百姓，甚至还会帮着维持秩序。

    “看看人家这兵。”

    老农羡慕地咂咂嘴。

    “再看看咱们那边的……”

    他往西边努了努嘴。

    几里地外，霍正郎的哨卡上，几个兵丁正缩在岗楼里烤火，时不时探出头来，眼神里满是贪婪地盯着这边的集市，却又不敢越雷池一步。

    “听说那边想过来抢？”

    卖草药的汉子压低了声音。

    “抢？”

    老农冷笑一声。

    “前两天有几个不开眼的兵痞想过来收‘保护费’，结果刚过界碑，就被那边的黑甲兵给按住了。不仅没抢着钱，还被扒了裤子打了一顿板子，扔回去了。”

    “从那以后，谁还敢来？”

    两人正聊着，一个挑着货担的小贩凑了过来，神神秘秘地说道：

    “哎，你们听说了吗？”

    “南边那位镇南王发了话，说是咱们西南的百姓也是大玄子民。只要咱们不拿刀，不帮着霍正郎打仗，咱们就能来这儿做买卖，还能……还能分地呢！”

    “分地？”

    老农和汉子的眼睛瞬间亮了。

    “真的假的？”

    “那还能有假？我表舅一家上个月就偷偷溜过去了，现在都在越州安家落户了！听说分了五亩水田，还发了耕牛！”

    老农听得心头火热，看着手里那枚沉甸甸的银元，又看了看远处那面迎风飘扬的“苏”字王旗。

    “要是真能分地……”

    他咽了口唾沫，声音有些发颤。

    “那咱们还给那个霍大帅当什么牛做甚马？不如……咱们也投奔过去？”

    集市上，人声鼎沸。

    这哪里是两军对垒的前线？

    这分明就是一座正在瓦解西南军心、吞噬西南民心的……

    巨大熔炉。