姬霜暂时被带下去安置了，偌大的厅堂里只剩下陈康一人。
他没坐那张象征权力的太师椅，而是蹲在地上，手里捏着一把从宣州府库里抄出来的粟米。
米粒金黄，是陈粮，但没发霉，还能吃。
“呼……”
陈康长出一口气，手指一松，米粒哗啦啦地落回袋子里。
他抬起头，目光死死盯着墙上那幅巨大的西北舆图。
聊州、甘州、盛州、宣州。
这四州之地，如今都插上了他陈康的旗。看着地盘挺大，纵横千里，威风凛凛的“西北王”。
可陈康心里跟明镜似的，这哪是地盘？这是四块不仅长不出肉，还要吸他血的死地！
“西北苦寒，十年九旱。”
陈康抓了一把地上的沙土，在手里搓着。
“这地界，土里含盐，水里带碱。种麦子？得老天爷开眼赏饭吃。一年到头，那点收成连当地人都养不活，更别提养兵了。”
以往西北怎么活？
靠的是朝廷的输血。靠的是江南的漕粮通过大运河运到京城，再从京城走陆路，一路甚至要消耗掉一半的损耗，才能运到这西北边陲来养活驻军。
现在呢？
运河断了，朝廷断供了。
这条输血管，彻底干了。
“宣州是肥……”
陈康站起身，看着窗外那些正在大口吃肉的士兵。
“但这肥，是攒出来的，是死水。”
他在心里默默算了一笔账，越算，后背越凉。
打破甘州、盛州，他基本没抢到什么像样的粮食，全是些烂皮袄和草根。直到进了这宣州，才算是发了一笔横财，抢了官仓里的十万石陈粮，还有那是富户家里的存粮。
听着挺多？
可他手底下有十万张嘴！
十万个饿疯了的汉子，再加上后面拖家带口的几十万张嘴。这十万石粮食，敞开了吃，顶多撑两个月！
两个月后呢？
冬天就要来了。西北的冬，能冻死狼。
到时候没吃的，没穿的，不用苏御来打，这十万大军自己就得为了抢最后一口吃的自相残杀，变成一地冻僵的死尸！
“银子……”
陈康踢了一脚旁边装满银锭的箱子。
“抢了三百万两银子，有什么用？”
“在这戈壁滩上，银子能当柴烧？还是能当饭吃？”
他的目光投向北方。
那里是茫茫草原，是呼鲁部、是那些正在衰落却依旧凶残的游牧鞑子。
“跟他们买粮？”
陈康嗤笑一声，摇了摇头。
“那帮蛮子比老子还穷。他们除了马匹、牛羊，啥都没有。到了冬天，这帮鞑子也是饿得眼冒绿光，正愁没处打草谷呢。”
“老子现在手里有刀，他们才肯跟老子换盐巴、换茶叶。”
“一旦老子没粮了，军心散了……”
陈康的眼神阴冷无比。
“那帮所谓的‘盟友’，立马就会变成吃人的恶狼，南下把老子这四州之地啃得连骨头渣子都不剩！”
前有苏御虎视眈眈，后有蛮族磨刀霍霍。
地里不长粮，手里没存货。
这就是他这个“西北王”最真实的处境——
困兽。
坐在金山上，等着饿死的困兽。
“南境……”
陈康转过身，看着姬霜刚才站立的位置，看着桌案上那张列满了援助物资的礼单。
那是粮食，是棉衣，是能救命的东西。
“苏寒这是算准了老子的命门啊。”
陈康狠狠地抓了抓乱糟糟的头发，眼中闪过一丝狠绝。
“虽然明知道这小子没安好心，是想拿老子当枪使。”
“但这口饭……”
陈康猛地一拳砸在墙上，震落一片灰尘。
“老子不得不吃！”
“来人。”
陈康深吸一口气，平复了一下心绪，冲着门外喊了一嗓子。
“去把许策给我叫来。”
不多时，一阵不紧不慢的脚步声传来。
走进来的男人，与这满屋子的悍匪格格不入。
他三十出头，身形消瘦，穿着一件洗得发白、甚至袖口还打了补丁的青布长衫。虽然面有菜色，但那脊梁骨却挺得笔直，像是一杆折不断的竹子。
许策。
这人原本是京畿重地、蓝田县的县令。
那是天子脚下的肥缺，换了旁人，不出三年就能刮出万贯家财。可这许策是个异类，他是寒门考出来的进士，一根筋，认死理。
当年柳荀权倾朝野，过寿时百官送礼。这许策不仅不送，反而因为柳家的家奴在蓝田县强占民田，硬是把那家奴抓进大牢打了板子。
结果