一支挂着“利州·陈”字旗号的商队，在距离全州城门三里处，缓缓停了下来。
车轮滚滚，那是几十辆满载的大车，车辙印压得很深。但车上装的不是货物，而是伪装成货物的——银箱。
领头的陈掌柜勒住马，抬手擦了一把额头上的虚汗。他眯着眼，看着远处那座在阳光下巍峨耸立的城池，喉结艰难地上下滚动了一下。
“掌柜的，前面就是全州了。”
旁边的伙计凑上来，声音哆哆嗦嗦，眼神里满是畏惧。
“咱们……真要进去？”
陈掌柜没说话，只是下意识地按了按胸口，那里揣着一叠厚厚的银票。
“富贵险中求。”
陈掌柜咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“听说那金蟾钱庄昨天刚兑付了第二批银子，不少人都发了财。咱们既然来了，就不能空着手回去。”
“可是……”
伙计缩了缩脖子，指着远处的城门口。
虽然隔着老远，但依然能看到两排身披铁甲、手持长矛的州军，像两排黑铁塔一样杵在那里。刀光森寒，杀气腾腾。
“掌柜的，您可是听说过这全州军的名声？”
伙计压低了声音，像是怕被风吹去了一样。
“道上都传遍了。这全州的兵，那是披着官皮的匪！”
“那个赵州牧，更是有个外号叫‘赵扒皮’！听说只要是进了这全州城的外地商客，若是不懂规矩……”
伙计做了个抹脖子的动作，脸色煞白。
“红包不到手，包你命没有！”
陈掌柜听得眼皮直跳。
他当然听说过。
半年前，他有个同行朋友来全州收山货，结果因为入城税没交够，直接被那帮当兵的扣了货，人也被打断了一条腿，像死狗一样扔了出来。
这全州城，在生意人眼里，那就是个吃人不吐骨头的阎王殿。
“呼……”
陈掌柜长出了一口气，回头看了一眼身后的车队。
那是他半辈子的积蓄，还有从亲戚朋友那儿借来的老本。
“怕个球！”
陈掌柜从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋子，在手里掂了掂。
“阎王好见，小鬼难缠。不就是想要钱吗？”
他咬了咬牙，把钱袋子塞进袖口最方便拿取的地方。
“老子这次准备了五百两的‘买路钱’！我就不信，拿银子砸，还砸不开这道鬼门关！”
“传令下去！”
陈掌柜回过头，对着身后那些同样面带惧色的护卫和伙计低吼。
“都给老子把招子放亮点的！到了城门口，谁也不许乱说话！让交钱就交钱！让搜身就搜身！”
“哪怕他们要扒了你们的裤子，也得给老子忍着！”
“只要能进城存上钱……”
陈掌柜看着那座城池，眼中闪烁着赌徒的红光。
“受这点胯下之辱，值了！”
车队再次启动。
但这回，那种急切的赶路声没了。
马蹄声变得犹豫，车轮声变得沉重。
每一个人的脖子都下意识地缩了起来，像是即将走进屠宰场的牲口，看着那越来越近的城门，和城门口那些传说中“吃人”的士兵，大气都不敢喘一口。
城门口，空气仿佛凝固。
两柄交叉的长矛，“当”的一声，拦在了马车前。
陈掌柜的心脏猛地一缩，差点跳出嗓子眼。他手脚冰凉，动作却快得惊人，几乎是连滚带爬地翻下马背，脸上堆起那一层比哭还难看的褶子，卑微地凑了上去。
“军爷！军爷辛苦！”
陈掌柜一边哈腰，一边熟练地将早已藏在袖口里的那袋沉甸甸的银子，顺着那个为首都伯的手背，悄悄递了过去。
“小人是利州来的行商，初到贵宝地，这点碎银子给弟兄们买碗茶喝，还请军爷高抬贵手……”
按照以往的经验，这时候那只手应该会像铁钳一样夹住钱袋，然后那张冷脸会稍微解冻，挥手放行。
可今天，陈掌柜失算了。
“啪！”
一只粗糙的大手，并没有接银子，反而重重地拍在他的手背上，把那袋银子硬生生推了回来。
“干什么？！”
那都伯虎目圆睁，一声暴喝，吓得陈掌柜双腿一软，“扑通”一声跪在了地上。
“军爷饶命！饶命啊！小人……小人这就加钱！这就加！”
陈掌柜以为是给少了，手忙脚乱地就要去怀里掏银票。
“站起来！”
都伯却一把拎住他的衣领，像拎小鸡仔一样把他提了起来。
“把你那点臭钱收回去！”
都伯瞪着眼，一脸的“正气凛然”。
“把咱们全州军当什么人了？乞丐吗