虽然已是深夜，但金蟾钱庄所在的这条长街，却亮如白昼。
无数支火把将夜空烧得通红，成千上万的百姓、商贾，抱着被褥，裹着大衣，就在街面上打地铺。他们不仅没有丝毫困意，反而一个个眼冒绿光，盯着那扇紧闭的朱漆大门，像是在盯着一座即将开启的金山。
因为明天，就是第二个月的兑付日。
也是传说中，那批敢于“复投”的勇士，资产翻倍的日子。
钱庄后院，密室。
厚重的窗帘隔绝了外面的喧嚣，只有偶尔传来的更夫锣声，才会漏进一丝半点。
吕不韦坐在太师椅上，手里端着一只极品紫砂壶，壶嘴对着嘴，时不时抿上一口。他的神情惬意，完全不像是一个明天要兑付几百万两银子的掌柜，倒像是一个等着看大戏的看客。
在他对面，坐着一身黑衣、风尘仆仆的陆生。
“听听。”
吕不韦放下紫砂壶，指了指窗外。
“这是人心的声音。”
“贪婪，焦躁，还有即将暴富的狂想。”
陆生没有接话，只是从怀中掏出一份刚刚收到的密报，放在桌案上。
“先生，外面的火已经烧得够旺了。”
陆生的声音平稳，透着一股肃杀。
“殿下的意思是，该准备收网了。这笔钱，北玄那边急用。”
“不急。”
吕不韦摆了摆手，嘴角勾起一抹老谋深算的笑。
“明天兑付，我会如数照给。不仅要给，还要给得大张旗鼓，给得惊天动地。”
“只有让这第二批人真的拿到了钱，尝到了甜头，那第三批、第四批……乃至整个南离国的财富，才会像决堤的洪水一样，不顾一切地涌进来。”
说完这句，吕不韦话锋一转，目光落在那份密报上。
“比起全州的钱，我对西南那边，更感兴趣。”
他看着陆生开口。
“陆千户，你常年在南边行走。依你看，那霍正郎所谓的‘造反’，有几分真？”
陆生抬起头，眼神冷冽。
“半分都无。”
“哦？”吕不韦来了兴致，“为何？”
“霍正郎虽拥兵自重，但他的一家老小，其实都在京城，名为享福，实为苏御的人质。且此人性格色厉内荏，守成有余，进取不足。”
陆生一针见血。
“他若真反，第一件事便该是攻打剑门关，封锁入蜀通道，据险自守。可他现在却在边境大张旗鼓地阅兵，对着南离这边喊口号。”
“这不像是要跟北玄拼命，倒像是……”
“像是在卖惨。”
吕不韦接过了话头，脸上的笑容愈发玩味。
“或者说，是在——乞讨。”
他站起身，走到墙上挂着的舆图前，手指在西南的位置画了个圈。
“苏御那老狐狸，是在演一出‘苦肉计’。”
“他知道南离国主野心勃勃，又对北玄恨之入骨。所以他让霍正郎假装造反，以此来骗取南离的信任，进而骗取南离的钱粮军械。”
“这就是所谓的——空手套白狼。”
陆生看着吕不韦，眼中闪过一丝佩服。
“先生所言，与殿下和王猛大人的推断，不谋而合。”
“苏御缺钱缺疯了，江南吸不到血，就把主意打到了南离头上。”
“既然如此……”
吕不韦转过身，眼底闪过一丝商人的狠辣与谋士的决绝。
“那咱们就帮他一把。”
“他不是想要南离的物资吗？”
吕不韦指了指窗外，指了指那座已经被贪婪吞噬的全州城。
“南离现在的物资、银子，都在往全州流，往我这金蟾钱庄里流。”
“霍正郎想在茶马古道上做生意？”
吕不韦冷笑一声。
“那我就把这条道的货源，全部掐断。”
“我要让霍正郎拿着南离皇帝的圣旨，却买不到一粒米，买不到一斤铁。”
“到时候，我看他这出‘造反’的戏，还怎么往下唱！”
东方泛起鱼肚白。
晨曦刺破了全州城上空那层经久不散的薄雾，照亮了长街上这幅光怪陆离的“百鬼夜行图”。
没人睡觉。
整条街上，几万人像是被同一根看不见的线提着脖子，脑袋齐刷刷地朝着那个朱漆大门的方向。
“老李，醒醒！别睡了！”
一个穿着绸缎马褂的胖子，一肘子顶醒了旁边正在打盹的同伴。那同伴是个满脸横肉的汉子，腰间鼓鼓囊囊，显见是藏着家伙。
“嗯？开了？门开了？！”
横肉汉子猛地弹起来，手下意识地摸向腰间，眼神凶狠得像是在看一只待宰的肥羊。
“没呢，太阳刚出来。”胖商人