不再是昨日商贾们那种气急败坏的喧嚣，今日的空气里，弥漫着一股让人心头发堵的死寂与哀鸣。
成千上万的百姓，黑压压地跪了一地。
没有横幅，没有标语，甚至没有带头的。他们只是默默地跪着，手里捧着那些灰扑扑的劣币，像是捧着自家夭折的孩子。
一个卖菜的老妪，头发花白，身前的篮子里空空如也。她颤巍巍地举起手里的一吊钱——那是她起早贪黑卖了一个月青菜换来的积蓄。
“青天大老爷啊……”
老妪的声音嘶哑，混着哭腔。
“这钱……咋就成废铁了呢？”
“老婆子我不贪心，没想发财……就是想给瘫在床上的儿子抓几服药啊……”
旁边，一个壮硕的汉子，七尺高的身躯此刻却佝偻得像只虾米。他看着自己满是老茧的大手，又看了看那堆根本没人要的烂钱，眼泪大颗大颗地砸在青石板上。
“我扛了半个月的大包，肩膀皮都磨烂了，就换回这一堆东西……”
“官府不收，米行不认。难道让我们一家老小……把这铅疙瘩煮了吃吗？”
哭声，像是低沉的潮水，一浪接着一浪，拍打着刺史府朱红的大门。
府内，书房。
王猛站在窗前，听着外面的动静，眉头锁成了“川”字。他一向沉稳的手，此刻握着羽扇，竟有些微微发颤。
“主公。”
王猛转过身，看着正在擦拭横刀的苏寒，声音沉重。
“商贾贪利，死不足惜。可这些百姓……无辜啊。”
“他们不懂什么汇率，不懂什么博弈。他们只知道，这钱是朝廷发的，是官家让用的。他们是用血汗换来的这些钱。”
王猛深吸一口气，眼中闪过一丝不忍。
“若是我们真的一刀切，彻底废了这旧币。这满城的百姓，怕是要有一半人家破人亡。”
“这……会伤了江南的根基，也会寒了百姓的心。”
苏寒停下手中的动作，将横刀归鞘。
“锵。”
一声清越的鸣响，让屋内的气氛稍微松动了一些。
苏寒站起身，走到窗边，隔着窗棂，看着外面那一片跪伏的人海。
“景略，你心软了。”
苏寒的声音很平淡。
王猛低下头：“臣……确实不忍。民为贵，社稷次之。若是为了赢苏御，而饿死这满城百姓，这胜……也胜之不武。”
“谁说要饿死他们了？”
苏寒转过身，目光如炬。
“我何时说过，要让百姓来买这个单？”
王猛一愣，猛地抬头：“主公的意思是……”
“商贾的钱，那是投机倒把的黑心钱，必须废。但百姓手里的钱，那是血汗钱，那是命。”
苏寒走到舆图前，手指在徐州的位置重重一点。
“这就是最好的时机。”
“最好的……推行新币的时机。”
苏寒看着王猛，眼中闪烁着睿智的光芒。
“现在百姓最恨的是什么？是手里这堆花不出去的烂钱。他们最想要的是什么？是能买米、能买药的真钱。”
“这时候，我们若是以官府的名义，帮他们‘兜底’呢？”
王猛眼睛一亮，但随即又皱眉：“可是主公，若是按原价兑换，咱们的库银……”
“不按原价。”
苏寒打断了他，伸出五根手指。
“五换一。”
“五枚那种烂钱，换一枚我们的【镇南通宝】。”
“或者是……一千枚烂钱，换一枚我们的【银元】。”
王猛心中飞快盘算。
北玄劣币含铜量极低，五枚的成本，其实也就抵得上一枚精铜铸造的新币。这个兑换比例，官府不亏，甚至还能通过熔炼回收一部分铜料。
而对于百姓来说，虽然面额缩水了五倍，但手里的废铁变成了能花出去的真金白银，这就是活路！
“主公高明！”
王猛激动地来回踱步。
“如此一来，既解了百姓之困，收拢了民心；又借此机会，将我们的新币，名正言顺地铺到了每一个百姓的手里！”
“有了这新旧的对比，百姓们只要摸过咱们的钱，谁还愿意要那种烂货？”
“正是此理。”
苏寒嘴角勾起一抹笑意。
“这不叫负担，这叫……买断。”
“用一点铸币的成本，彻底买断北玄朝廷在江南的最后一点信用。”
苏寒大袖一挥，气势如虹。
“传令下去！”
“刺史府门口，即刻设立兑换点！”
“告诉百姓，苏御造的孽，他不管，本王管！”
“哪怕是废铁，本王也给他们换成真钱！”