他那根紧绷的神经更加敏感。

    “陛下……礼不可废。”赵明只敢跪坐在蒲团边沿，腰板挺得笔直。

    “这里没有外人。”

    苏御摆了摆手，声音里透着一股少见的疲惫与沧桑。

    “今日在朝堂上，你也看见了。朕提拔的那批人，出身都不光彩。有的还在牢里待过，有的在泥地里滚了半辈子。”

    苏御端起茶杯，吹开浮沫。

    “朕知道，你心里有疙瘩。觉得朕是在羞辱斯文，是在用一帮酷吏。”

    赵明身子一僵。他确实是这么想的。

    “臣……不敢。”

    “有什么不敢的？”

    苏御放下茶杯，看着赵明，眼神诚恳得让人害怕。

    “赵爱卿，你是个直臣。这二十年来，满朝文武都围着柳荀转，只有你，敢在金殿上指着他的鼻子骂。朕那时候虽然罚了你，但朕心里……是敬你的。”

    赵明猛地抬起头，眼眶微微发热。

    二十年的冷板凳，二十年的排挤与打压。原来，陛下都看在眼里？

    “朕也是没法子啊。”

    苏御长叹一声，语气中满是无奈与苦涩。

    “柳荀势大，朕这个皇帝，当得窝囊。朕只能装聋作哑，只能眼睁睁看着这大玄的江山，被他们一点点蛀空。”

    “如今，脓包挑破了，可这伤口还在流血。”

    苏御指了指案上的奏折。

    “国库空虚，叛乱四起，百姓流离失所。这时候，朕顾不得什么体面了。”