一夜未熄的烛火终于燃尽了最后一滴蜡泪，扑腾两下，灭了。只剩下一缕袅袅的青烟，在死寂的殿内盘旋。
大内总管王瑾手里捧着一盆温水，轻手轻脚地推开殿门。
“陛下，该洗漱……”
话只说了一半，王瑾手里的铜盆“哐当”一声摔在地上，水泼了一地。
“陛……陛下？！”
王瑾扑通一声跪下，声音都在发抖。
龙椅上，苏御依旧维持着昨夜的姿势。
但他那一头原本乌黑的头发，鬓角处竟在一夜之间生出了刺眼的霜白。那张脸灰败如纸，眼窝深陷，布满了赤红的血丝，整个人像是被抽干了精气神，苍老了十岁不止。
“慌什么。”
苏御的声音嘶哑，像是砂纸磨过锈铁。
他缓缓转动僵硬的脖颈，那双布满血丝的眼睛，死死盯着王瑾。
“笔。”
苏御伸出手，枯瘦的手指在空中虚抓。
“拿笔来。”
王瑾不敢怠慢，顾不得擦地上的水，连滚带爬地取来纸笔，研好墨。
苏御抓起御笔，手腕有些抖，但他深吸一口气，笔锋落下时，却依旧带着那股子狠绝。
这一次，他没有用“奉天承运”的官样文章。
这是一封家书。
也是一道催命符。
“吾儿苏寒，见字如面：”
“父皇老了。”
起笔三个字，透着一股浓浓的萧索与示弱。
“昨夜惊闻噩耗，心力交瘁。柳荀余毒未清，四方狼烟又起。西北陈康，西南霍正郎，皆受柳氏厚恩，今见国朝艰难，不思报效，反露獠牙，举兵谋逆。此皆国贼，亦苏氏家奴也！”
苏御写到这里，笔尖顿了顿，一滴墨汁晕开。
他继续下笔，字里行间，满是痛心疾首的无奈。
“西北路远，且有天险阻隔，朕虽恨之，却鞭长莫及，只能任那陈康跳梁。然西南霍正郎，据蜀道之险，拥兵自重，窥伺中原，实乃朕之心腹大患，亦如鲠在喉，不得不除！”
“今京畿兵力空虚，新军未成，朕……已无将可派。”
苏御抬起头，看了一眼南方。
“这块肉，朕吃不下。”
“那就给你吃。”
他低下头，笔锋陡转，变得激昂而诱惑。
“吾儿镇守江南，兵精粮足，威震天下。西南五省，与汝之封地唇齿相依。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
“今，朕再赐汝‘征西大元帅’之职，许汝‘便宜行事’之权。”
“望吾儿念及苏氏江山社稷，即刻发兵，替父皇铲除霍正郎此等国贼！”
最后，苏御蘸饱了浓墨，写下了那个足以让天下任何诸侯都疯狂的许诺。
“蜀道难，难于上青天。然若能下之，则是天府之国。”
“朕在此立誓：”
“若吾儿能平定西南之乱，斩下霍正郎首级。”
“这西南五省之地、千万子民、钱粮赋税……”
“朕，便一并封赏于你！”
“自此之后，西南、江南、东南，皆归吾儿治下！”
“父字。”
写完最后一个字，苏御将笔狠狠掷于地上。
他看着那封尚未干透的诏书，眼中的疲惫一扫而空，取而代之的，是一种近乎病态的快意。
“霍正郎那是块硬骨头，蜀道更是天险。”
苏御靠回龙椅，发出一阵低沉的笑声。
“你想吞下西南，就得拿命去填，拿钱去耗！”
“打赢了，你帮朕除了一害，但你自己也得元气大伤。打输了，正好挫挫你的锐气！”
“这西南五省……”
苏御抓起那封诏书，递给跪在地上的王瑾。
“朕给你了。”
“就看你有没有那个好牙口，能把它啃下来！”
王瑾捧着那封烫手的“家书”，正要躬身退下。
“慢着。”
苏御的声音再次响起，透着一股雨前的闷热与压抑。
他看着御案上那盏早已燃尽的油灯，手指轻轻捻动着拇指上的玉扳指。
“京城的粮价，如今是个什么光景了？”
王瑾身子一僵，把腰弯得更低了，声音里带着几分战战兢兢。
“回陛下……昨日西市挂牌，陈米已涨至每斗二百四十文。今儿一早……听说有些粮铺，已经暗中叫到了三百文。”
“三百文……”
苏御轻笑一声，笑声里没有半分温度。
“朕若是没记错，半个月前，还是六十文吧？”
“涨了五倍。”
苏御转过身，目光落在王瑾那张煞白的脸上。
“百姓呢？还能吃得起饭吗？”
王瑾不敢