夕阳如血，将玄京那巍峨的城墙染成了一片暗红。
一辆挂着宫中徽记的马车，碾过官道上厚积的黄土，缓缓驶入那座代表着北玄最高权力的永定门。
刘公公掀开车帘，有些贪婪地呼吸了一口京城的空气。
他本以为，回到了这天子脚下，回到了这繁华的富贵乡，那一颗在徐州被吓得半死的心，总该安稳下来了。
可奇怪的是，并没有。
车轮碾过熟悉的御街青石板，“咕噜噜”的声响在耳边回荡。
刘公公眯着眼，打量着这座他生活了半辈子的城市。
依然是高楼画栋，依然是车水马龙。两旁的酒肆里传来丝竹之声，街面上穿着绫罗绸缎的达官显贵依旧在互相作揖寒暄。
看起来，似乎并没有什么不同。
可刘公公的眉头，却越皱越紧。
他在脑海里，下意识地将眼前的景象，与几日前在徐州看到的画面重叠。
徐州没有这么高大的城楼，没有这么奢华的排场。
但在那里，街边的贩夫走卒敢挺着胸膛走路；在那里的粥棚前，领粥的百姓眼里有光，那是对活下去的渴望，是对明天的盼头。
而在京城……
刘公公的目光，落在了路边。
一队负责巡街的禁军歪戴着头盔，手里的长矛当成了拐杖，正粗暴地推搡着一个挡路的老汉。
那老汉被推倒在地，篮子里的菜滚了一地。他没有愤怒，没有反抗，甚至连一声痛呼都不敢发出来。
他只是像一条被打习惯了的老狗，熟练地跪在地上，把头深深地埋进尘土里，浑身瑟瑟发抖，直到那队禁军骂骂咧咧地走远。
周围的路人，没人敢看，也没人敢扶。
他们一个个低着头，缩着脖子，眼神麻木而空洞，像是一群没有灵魂的行尸走肉，匆匆忙忙地从那老汉身边绕过。
那一瞬间，刘公公只觉得一股难以言喻的窒息感扑面而来。
这里的人，脊梁骨是断的。
无论是被欺压的百姓，还是欺压人的兵丁，他们身上都透着一股子腐朽、令人作呕的……暮气。
就像这即将落山的夕阳，看着宏大，却已是回光返照。
“死气沉沉……”
刘公公放下车帘，喃喃自语。
他想起了在徐州刺史府，那个年轻藩王身后，那群虽然忙碌、疲惫，却一个个眼中有火、心中有光的年轻官吏。
他想起了那个虽然面容狰狞、却能让满城百姓感到安定的典韦。
那一南一北。
一个是正在腐烂的庞然大物。
一个是正在喷薄而出的初升朝阳。
刘公公的手，在袖子里死死攥紧了那五十两银子。
那是苏寒赏给他的。
也是皇帝口中那个“逆子”，给这座旧王朝，敲响的第一声丧钟。
“这天……”
刘公公看着车窗缝隙里渗进来的最后一丝残阳，声音轻得只有自己能听见。
“怕是要起风了。”
御书房内，烛火通明。
苏御正对着一份奏折，手中的朱笔悬而未落。
“陛下。”
刘公公跪在御案前，额头贴着冰冷的金砖，声音里带着几分刻意装出来的喜气。
“老奴幸不辱命。镇南王……接旨了。”
苏御没有抬头，朱笔在奏折上勾画了一笔。
“哦？”他的声音听不出喜怒，“他是如何接的？”
刘公公咽了口唾沫，袖子里的手死死攥紧，脑海里浮现出苏寒那副漫不经心、甚至带着嘲弄的神情。
但他不敢说实话。
若是让陛下知道那逆子如此轻慢君父，只怕这御书房又要血流成河，而自己这个传旨的奴才，就是第一个祭品。
“回……回陛下。”
刘公公把头埋得更低，声音颤抖着编织着谎言。
“七殿下听闻陛下封赏，感念天恩浩荡……当时便……便红了眼眶。接旨之时，殿下更是诚惶诚恐，面向京城方向，长跪不起，口称……口称儿臣有罪，愧对父皇厚爱……”
“啪。”
一声轻响。
苏御将手中的朱笔，轻轻搁在了笔架上。
声音不大，却让刘公公编织的谎言戛然而止。
“诚惶诚恐？”
苏御缓缓抬起头，那双深邃的眸子，隔着御案，平静地落在了刘公公的背上。
“长跪不起？”
他的嘴角，勾起了一抹极其讽刺的弧度。
“刘伴伴，你伺候朕多少年了？”
刘公公浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
“回……回陛下，三十……三十年了。”
“三十年了，你还是没学会怎么骗朕。”
苏御站起身，绕过御案，一步