“天佑啊，如今这匪患猖獗，本巡抚实在是忧心忡忡。你在前线与土匪多次交锋，对他们的情况最为了解。本巡抚今日找你来，就是想问问你，可有什么良策能彻底剿灭这些土匪？” 贺长龄的声音低沉而有力，带着几分期待。他手指无意识地敲击着案几，案上摊开的地图上，用红笔圈出的匪患区域密密麻麻，像一张张狰狞的鬼脸。
陈天佑上前一步，拱手行礼，神色坚定地说道：“巡抚大人，卑职承蒙大人信任，自当竭尽全力为大人分忧。经过这段时间与土匪的周旋，卑职认为，要剿灭这股土匪，可从以下三策入手。” 他抬头时，眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛已经看到了剿灭土匪后的太平景象。
贺长龄微微点头，示意陈天佑继续说下去。他身体微微前倾，双手按在案几上，显然对陈天佑的计策充满期待。毕竟这股土匪盘踞遵义已有数年，此前多次围剿都以失败告终，上个月甚至还劫掠了朝廷运往灾区的赈灾粮，导致数千百姓忍饥挨饿，此事已惊动京城，若再不能解决，他难辞其咎。
陈天佑清了清嗓子，条理清晰地说道：“第一策，分化土匪。这股土匪虽然看似团结，但实际上内部矛盾重重。他们各怀鬼胎，为了利益时常发生争斗。就说上个月，土匪头目周老三和李麻子，还因为分赃不均，在山寨里大打出手，最后还是大当家的出面才压下来。” 他顿了顿，看着贺长龄越发专注的神情，继续说道：“我们可以利用这一点，派人深入土匪内部，挑拨他们之间的关系。卑职手下有个叫赵二的士兵，曾在土匪窝里待过半年，对他们的习性了如指掌，让他乔装成逃难的百姓混入山寨，向周老三透露李麻子暗中勾结官府，想独吞山寨财产的消息，必然能让他们互相猜忌。”
贺长龄听了，微微颔首，眼中露出一丝赞赏之色：“嗯，此计甚妙。分化土匪，的确能削弱他们的力量。只是这赵二可靠吗？万一被土匪识破，不仅会打草惊蛇，他的性命也难保啊。” 贺长龄向来体恤下属，担忧之情溢于言表。
陈天佑连忙回道：“大人放心，赵二胆识过人，当年就是因为不愿与土匪同流合污，才趁机逃出山寨。他对土匪恨之入骨，此次主动请缨，定能完成任务。而且我们还会暗中安排人手，在山寨附近接应，一旦有突发情况，便会立刻出手相助。”
贺长龄这才放下心来，说道：“好，那第二策呢？”
陈天佑接着说道：“第二策，断其粮草。俗话说，兵马未动，粮草先行。土匪也是如此，他们的生存和行动，离不开粮草的支持。据卑职侦查，这股土匪的粮草主要靠劫掠附近的村落和商队，还有一部分是从山下的一个粮商那里秘密购买的。这个粮商叫孙万财，贪生怕死，又贪图钱财，一直暗中给土匪提供粮草。” 他从怀中掏出一张纸条，递给贺长龄：“大人您看，这是卑职查到的孙万财与土匪交易的时间和地点，下一次交易就在三天后的夜里，在城外的破庙。”
贺长龄接过纸条，仔细看了看，眉头一挑：“那我们岂不是可以在破庙设伏，一举抓获孙万财和前来取粮的土匪？”
“大人英明，” 陈天佑应道，“我们不仅要在破庙设伏，还要派人查封孙万财的粮铺，没收他所有的粮食。另外，卑职还发现土匪经常去东边的清溪村劫掠，那里的百姓苦不堪言，我们可以提前派人通知清溪村的百姓，将粮食藏匿起来，并组织村民拿起武器自卫，同时在村子周围设下埋伏，等土匪前来劫掠时，打他们一个措手不及。如此一来，土匪的粮草来源被彻底切断，不出半个月，他们必然会陷入缺粮的困境，军心大乱。”
贺长龄的脸上露出了思索之色，片刻后，他说道：“此策也可行。断其粮草，确实能击中土匪的要害。只是组织村民自卫，会不会让百姓陷入危险之中？”
陈天佑连忙解释：“大人放心，我们会派一队精锐士兵暗中保护村民，村民只需在土匪来袭时发出信号，士兵便会立刻现身。而且我们还会给村民发放一些简易的武器，如弓箭、砍刀等，让他们有能力自保。这样既能切断土匪的粮草，又能让百姓感受到朝廷的关怀，让他们更支持我们剿灭土匪。”
贺长龄点了点头，说道：“好，考虑得很周全。天佑，那第三策呢？”
陈天佑深吸一口气，神情越发坚定：“第三策，突袭巢穴。经过卑职的侦查，已经找到了土匪的巢穴，就在城外的黑风山。那山寨地势险要，易守难攻，正面进攻必然会损失惨重。但卑职手下的侦查兵在一次侦查中，意外发现了山寨中的一条秘密通道，这条通道是当年修建山寨时，为了在危急时刻逃生而挖的，只有山寨的几个核心头目知道。” 他走到地图前，指着黑风山的一个不起眼的角落：“大人您看，就是这里，通道的入口隐藏在一处瀑布后面，极其隐蔽。我们可以趁土匪不备，挑选两百名精锐士兵，组成一支突袭队，每人配备短刀和弓箭，从秘密通道潜入土匪巢穴，